近年来，韩国在航空领域的成就真是让人刮目相看。根据《参考消息》网站的消息，沙特对KF-21“猎鹰”战机表现出了浓厚的兴趣，并且双方正在进行深入洽谈。听说，如果进展顺利，2025年之前可能就会敲定数十亿美元的订单。要是这个消息是真的，那可真是会大大提升韩国航空工业的信心啊。
沙特想买韩国战斗机的消息，引起了全球的注目。比如，2025年2月9日，土耳其媒体《TurkDef》报道，韩国航空工业公司（KAI）在公司的简报中，把沙特皇家空军视为最重要的潜在客户之一，还提到他们的购买规模可能在40到100架左右。
《韩联社》和韩国《中央日报》都报道称，韩国国防部和国防发展局的代表团曾秘密造访沙特，谈及了KF-21“猎鹰”战斗机的买卖。美国的《防务新闻》网站也指出，沙特早前已经购入了韩国的“天弓”2防空导弹，双方在军事合作上已经建立了较深的联系。因此，沙特再买战斗机，真是水到渠成。
沙特购入KF-21的机会看起来相当大，不过具体要买多少，还得根据他们的实际需求来决定。现在，沙特皇家空军手上大约有350架战斗机，比如F-15CD、F-15SA、还有“台风”等。虽然装备数量不少，但老旧机型占了大头，实际能用的先进战机不到70%。而且，沙特周边安全威胁不断，像胡塞武装、伊朗、以色列这些，都是他们的主要竞争对手。
伊朗已经把苏-35收入囊中，俄罗斯还在积极向他们推荐5代机苏-57，而以色列则拥有F-35I。相比之下，这些战机的性能都要强于沙特目前的战斗机，因此，沙特确实迫切需要进行战斗机的升级换代。
沙特对新战机有几个重点需求。首先，要具备综合作战能力。沙特国土广阔，面积大约215万平方公里。战斗机不仅要能完成制空任务，还得对胡塞武装进行压制，同时还要具备对地和对海打击的能力。其次，价格得合适，还不能有其他让人难受的附加条款。这主要是针对美国方面的：虽然F-35战斗机性能不错，但价格可能高达1亿到1.2亿美元，非常贵，而且后续的维护费用也不低。
另外，提到“人权问题”，美国对沙特的武器销售政策经常变动。例如，在2016年，美国取消了价值数十亿美元的JDAM合同。到2021年，甚至暂停了对沙特的武器销售，并且对已经出售的订单进行了重新审查，沙特对此感觉相当没安全感。
第三，沙特在军事开支方面可是挺阔绰的，2017年就和美国签了一笔高达1100亿美元的军售协议，真的是土豪中的土豪。每年沙特的军费大约占到GDP的8%，差不多在750亿美元左右，位居全球军费支出第五。但沙特也不是完全不想着发展自己的军工产业。
沙特之前提的“2030愿景”特别强调，在购买武器的同时，要进行技术转让和本地化生产，搞出沙特自己的组装和维修工厂。简单说，沙特的需求就是要便宜又好用，性能得出色，还要没啥附加条件，最好还能提供技术转让。
从这几个方面看，KF-21真是个不错的选择。说到价格，KF-21的预计售价在6500万到8000万美元之间，就算买100架，也就是80亿美元。这笔钱大约只占沙特一年军费总开支的10%，完全在可以承受的范围之内。
KF-21的性能恰好符合沙特阿拉伯的需求。尽管它不是第5代战机，但整体性能已接近甚至超过4.5代。它采用了常规气动布局，搭载了低雷达反射截面（RCS）设计，隐身效果虽然不能跟F-35媲美，但明显强于第4代战斗机。
这款飞机搭载了两台通用电气F414-GE-400K涡扇发动机，经过美国的授权，由韩华航空在国内进行生产。双发的总推力大约能达到195.8千牛，这让KF-21的最高速度能达到1.81马赫！
它的推重比大约在0.95到1.0之间，虽然比F-22稍低，但比F-16要强。正常的巡航速度是0.8马赫，完全能够满足大部分作战需要。在只是携带内燃油的情况下，最大航程可以达到2900公里，空载的作战半径大约在800到1200公里之间。这个机型能在空中持续飞行2到3个小时而不需要加油。再加上韩国拥有的KC-330加油机，必要时可以大幅提升KF-21的滞空时间。
在武器系统方面，KF-21搭载了10个外挂点，具备高达7.7吨的载重能力。它的常规空空导弹配置中包括了射程可达150公里的“流星”导弹，以及短程红外制导的IRIS-T导弹。更值得期待的是，未来可能会整合AIM-120甚至AIM-260导弹的能力。在对地打击方面，可以挂载AGM-65、JDAM、KGGB等武器，未来还可能会整合韩国自研的反舰导弹。
在雷达方面，KF-21搭载的是由韩华系统研发的国产有源相控阵雷达，预计能在150到200公里的距离探测到典型的1平方米的战斗机目标，跟踪的目标数量上限在20到30个之间，整体性能大致接近ANAPG-81。KF-21还配备了红外搜索与跟踪（IRST）系统，可以被动探测隐身目标的红外特征，探测范围大约在80公里左右。另外，像雷达告警接收机和干扰发射器这些基础设备也是齐全的。而且还可以选择性地装配Link-16或韩国自己制造的数据链。驾驶舱方面，采用了全数字化的玻璃座舱，配有大型多功能显示器和头盔显示系统，整机的数字电传操控系统具备四余度，反应非常灵敏。总体来说，整机的电子设备性能超越了F-16V，但与F-35相比稍显逊色。不过，考虑到价格，严格来说它可以看作是F-16V和F-35之间的一款产品。
韩国目前一头疼的就是发动机问题，如果未来想把KF-21出口给沙特，这也成了最大的隐患。要是美国突然取消了对韩国发动机的生产授权，那可就真要卡沙特了，KF-21可能就交不了货。现在KF-21面临的另一个问题是，它的内部弹仓还没整合好。KF-21的生产模式是分阶段的，预计会有Block1到Block3几个版本。到2024年中，KF-21的Block1已经签了20架的试验性生产合同，总价14.1亿美元，目前这批飞机正在加紧生产。不过，系统开发和测试还没完全搞定，预计到2028年后才能全部完成，那时候再生产40架，才有可能交给韩国空军使用。
Block1其实没有内置弹仓，主要是偏向于空战的型号。而Block2则专注于提升对地打击的能力，预计等到Block3时，KF-21才能真正实现内置弹仓的配置，整体隐身能力也会有不小的进步，不过这款飞机的问世时间很可能得推迟到2030年以后的时间了。这样一来，如果沙特现在下单的话，他们得到的也只能是偏向于4.5代的KF-21，真正接近5代机的版本要到2030年后才行。沙特其实没必要急着出手，而且差不多到了2030年，咱们的中国歼35可能也能达到出口标准。再等等，沙特很可能能找到更好的选项。
