周信芳
周信芳，名士楚，字信芳，艺名麒麟童，1895年1月14日，出生于江苏清江浦（今淮安清浦）的一个艺人家庭。他自幼随父亲出入戏园子；5岁那年，母亲教了他一段《文昭关》，他很快学会。父母非常高兴，就邀请一位老先生教他唱戏。
7岁时，他随父到杭州登台唱戏，演《铁莲花》中的定生。12岁时，取艺名七龄童。因海报书写失误，把七龄童写成了“麒麟童”，被人误叫成麒麟童。从此，他干脆以“麒麟童”为艺名。后来，其麒派艺术的麒字就来源于此。
1908年，13岁的周信芳北漂到北京，进喜连成科班，和梅兰芳成为同学；并拜“伶界大王”谭鑫培为师。当时，他和梅兰芳搭班演出了《九更天》、《战蒲关》，大受追棒，台下座位增至上千，一时流行“生儿当如周信芳，娶媳当如梅兰芳”的说法。
周信芳和妻子裘丽琳
到了变声期，他的金嗓变得闷哑起来，但仍坚持喊嗓苦练。他利用喉头发力、重吐沙音，用技艺精湛的戏份弥补嗓音的不足。从那时起，他在舞台上的表演开始走腔调苍凉、如诉积恨的路线，逐渐形成了酬畅朴直、遒劲浑厚的独特唱腔，创立了以苍劲悲凉为特点的京剧老生重要流派麒派。
解放前夕，国民党政府动员知名人士前往台湾。“作为一名京剧演员，观众都在中国大陆，我也要留在上海。”周信芳说。上海新政权诞生后，周信芳事业呈现一片精彩。1949年10月1日，周信芳获得文艺界最高荣誉，应邀登上天安门城楼，参加中华人民共和国的成立大典。
1951年，他出任中国戏剧学院副院长；同年，为了给抗美援朝募捐飞机大炮，周信芳与梅兰芳合演《龙凤呈祥》，与盖叫天合演《莲花湖》，与杨宝森合演《搜孤救孤》。
1953年冬，周信芳以中国人民赴朝慰问团副团长身份访朝演出。1956年，他率领上海京剧院赴莫斯科、列宁格勒等地演出。1958年7月，周信芳当选为全国戏剧协会副主席。
1956年，毛主席在中南海怀仁堂会见（右起）巴金、周信芳等文艺家
（左起）周扬与周信芳、梅兰芳在天安门观礼
1959年，他加入中国共产党，同年演出《海瑞上疏》和《劈山救母》两部大戏。但是，到了1966年，他因为《海瑞上疏》而受到批判，并被某些人上纲上线成“反共老手”、“京剧界的南霸天”。
在最困难的时候，他仍然对自己的儿媳这样说：“我相信毛主席、周总理总有一天会把我的问题弄清楚的，我要好好地活下去，等待这一天的到来。”那时，周信芳有时还会轻声哼唱《徐策跑城》：“湛湛青天不可欺，是非善恶人尽知。善恶到头终有报，只是来早与来迟……”
可惜的是，周先生最后并没有等到那天，就在1975年3月8日、病逝于上海华山医院714号病房。数十年过去，愿先生安息！
