湖人近期展现强大竞争力，在送走戴维斯后，防守反而比之前更出色，根据统计，本赛季有AD的42场比赛，湖人的防守效率值为116.2，没有AD的17场则为109.7。紫金大军已冲上西部第2，不过剩余23场对手的平均胜率高达5成40，是全联盟第3难打的赛程，真正的考验才要到来。
湖人近15场的防守效率值为107.2，高居全联盟第1，更令人惊讶的是，本赛季在5届最佳防守阵容成员、3届盖帽王戴维斯不在阵中时，紫金军团的防守表现不仅没退步还有所提升。据统计，湖人本赛季没有AD的17场比赛，防守效率值109.7，更胜有AD的42场比赛的防守效率值116.2。
这样的趋势让外界开始思考，湖人是否已经找到了新的防守体系，美媒指出，关键在于范德比尔特、芬尼-史密斯、文森特等球员的防守贡献。他们在场上积极补位，提升外围压迫性，弥补了戴维斯不在时的护框缺口，让湖人维持强悍的防守强度。
在3日的洛城内战中，湖人以108比102击败快艇，战绩提升至38胜21败，正式登上西部第2的位置，不过接下来才是决定湖人季后赛排名的关键时刻。根据统计，湖人剩余23场对手的平均胜率高达5成40，是全联盟第3艰难的赛程。
湖人即将迎来一连串强敌，包括尼克斯、凯尔特人、雄鹿和掘金等，此外，他们还有两场对决西区龙头雷霆的硬仗，这些比赛都将直接影响湖人在西部的最终排名。值得关注的是，4月10日东契奇将回到达拉斯挑战前东家独行侠，这场焦点之战预计将是决定湖人季后赛排名的关键战役之一。
这段魔鬼赛程将成为检验湖人真正实力的试炼场，也可能决定他们能否稳固西区前2，还是被挤回附加赛区。因此尽管目前战绩出色，教练雷迪克仍保持谨慎态度，强调首要目标是直接晋级季后赛，而不是落入附加赛范围。
过去两个赛季，湖人都是透过附加赛才惊险晋级季后赛。他们2023年曾以第7种子身份一路杀进西决，但雷迪克显然不希望这种情况重演。今年，他的目标是让湖人以前6种子的身份直接晋级，避免附加赛的风险，确保球队能够在进入季后赛后保持最佳状态。
