外形讨喜的熊猫以爱吃竹子闻名，但它们的消化系统实际上更接近肉食动物。不过，我国科学家可能已经找到了这个“矛盾”问题的答案。
美国有线电视新闻网报道，近期一项发表在《前沿》学术期刊的研究表明，熊猫通过食用大量竹子，间接帮助它们调节自身的行为、嗅觉和味觉。这项研究以六只成年熊猫和一只幼年熊猫的血液样本为基础，研究员在这些样本中发现了57种可能源于竹子的微小RNA。
四川西华师范大学研究团队指出，原产于中国西南部的熊猫每天耗时长达16小时进食竹子。在这一过程中，它们从竹子中吸收的微小RNA会进入血液，影响遗传信息的传递方式，从而塑造其行为。
这些分子不仅能够像“开关”般调控熊猫的生长、生物节律、行为和免疫反应，还参与调节其嗅觉、味觉和多巴胺通路，而这些调控直接关系到熊猫的进食习惯，让它们慢慢适应竹子为主要食物来源。
研究人员推测，随着熊猫的成长，它们将逐渐学会挑选最新鲜、最具营养的竹子，以更好适应植物性饮食。研究人员希望，这一发现能进一步揭示植物微小RNA对动物的影响，并为某些疾病的治疗和预防提供新的方向。
虽然熊猫的食物几乎都是竹叶、竹茎和竹笋，但世界自然基金会指出，熊猫还有约1%的食物来源于其他植物，甚至包括小型啮齿类动物的肉类。
目前，约有1800只熊猫生活在野外，主要分布在四川、陕西和甘肃的山脉中。然而，栖息地的丧失和碎片化对它们的生存构成了重大威胁。此外，熊猫的低繁殖意愿也给保护工作带来挑战。熊猫幼崽出生后极为脆弱，给种群的恢复增加了难度。
过去几十年，我国不断加强对熊猫的保护措施，将熊猫自然保护区的数量从12个扩大到67个，为保护熊猫作出显著努力。
