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春、夏、秋、冬，从四季用字类型上看，“春”与“秋”是一组，常称“春秋”；“冬”与“夏”则是另一组，多说“冬夏”，两组虽均表示季节，但取义的角度完全不同：春、秋取自然物候来定义，强调长成；冬、夏则从自然气候层面表述，反映冷热——生长的“春”和成熟的“秋”与酷热的“夏”和寒冷的“冬”，构成了一整年的全部光景。
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从汉字的形成来看，“春”与“秋”一样，原本都是会意字。在安阳殷墟出土的甲骨卜辞中，已发现多个“春”字，仅徐中舒《甲骨文字典》“春”条下便收录了13个，虽然字形有所差异，但基本都由这三部分变化而来。即屮（chè），象征小草； 即日，表示太阳； 是小草萌芽，即屯（zhūn），上面的“一”代表土地，下面的“屮”是小草，表示小草不畏困难破土萌芽。
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从现代汉语的“春”字上为什么看不出上述内涵？春季的最大特点是花花草草，欣欣向荣，应该是“艹”头才合理。可不论是现代字典，还是清《康熙字典》，“春”字皆归入“日”部。其实，在早期汉字中，“春”字均有“草”，如从殷墟出土的甲骨卜辞上发现的均释为“春”字，皆有草木。之后的金文“春”字写作或，也都是“艹”头。篆字更进一步规范，大篆写作，同样突出“艹”头。
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《春秋公羊传·隐公元年》称：“春，王正月，元年者何？君之始年也；春者何？岁之始也。”意思是，春天，周王的正月。“元年”什么意思呢？是鲁隐公摄政的第一年；“春”是什么意思？是一年的开始。春夏秋冬春为首，春季为农历正月、二月、三月这三个月份。为何把春季作为四时之首？阴阳家认为，春属“木”，夏属“火”，秋属“金”，冬属“水”，“土”生万物。
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古人又将春、夏、秋、冬与东、南、西、北相配，《史记·天官书》称“东方木，主春”，东方是太阳升起的地方，“一日之始”；相应地，“春”与“东”相配后，生机勃勃的春季，自然就成了“一年之始”和“四时之首”。
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关于“东方”与“春”的哲学关系，旧本题汉伏胜撰《尚书大传》称：“东方者何也？物之动也。物之动何以谓之春？春出也物之出也，故谓东方春也。”而古人将二十四节气中的第一个节气称为“立春”，也在“物之动也”的说法里。所谓“立”，建立的意思，引申为开始；“春”呢，《尚书大传》称：“春，蠢也，物蠢生，乃动运。”所谓“立春”就是到了生物蠢蠢欲动的时候。
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秦汉时期人们崇尚东方，当时的宫殿和在考古中发现的这一时期墓葬几乎全部“面东”，故对四季中的“春”也推崇万分：“春者，天地开辟之端”，民间更有“春朝（立春）大于岁朝（正月初一）”之说。因为对“春”格外重视，古人视立春为“岁始”，过“岁节”往往比过“年节”的声势还大。
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从周代到清末，都以“立春”为一岁的大典，民间有“立春大过年”的谚语。古人对何时立春、阴历年有无立春都特别在意，立春节气还有“迎春礼”“祀春神”“进春山”“鞭春牛”“咬春饼”“戴春花”“占春兆”等一系列全民性活动。
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二十四节气是根据地球绕太阳周期编订的阳历来制定的，立春一般在2月4日前后，而在阴历以月球绕地球周期为基础，与阳历有约11天差距。为此，古人通过增加月份，即“闰月”来调整，以便阴历与阳历在寒暑变化上保持基本一致和协调。但这样的后果就是有的阴历年份没有立春，而有的年份则有两个立春。如2004年的猴年第一个立春是2004年2月4日，而2005年2月4日是猴年的第二个立春，因为2005年2月9日才踏入鸡年，这就是一年双春。
来源：每日甘肃 漫画：杨仕成
