1997年，解放军三十八军准备筹建军史纪念馆，特意派出干事搜集相关资料。但到此时却有了意外发现：该军的特等功臣、一级英雄曹玉海，竟然查无此人！
特等功臣无人问津半个世纪，如今又凭空消失，这到底是怎么回事？
一段对话牵出谜案
这个问题的发现，源自于一次平平常常的对话。
三十八军曾有一部分，在抗战时期被编入八路军115师343旅，之后跟随这个主力师南征北战，在晋察冀、晋西南、山东等地，都开辟过抗日根据地。
负责搜集资料的干事中，有一位叫牛国强，1997年4月，他来到了山东临沂的莒南县。115师曾在这里，建设过滨海抗日根据地。
牛国强的到来，莒南县也很重视，特地派了县里的副主任李祥琨负责对接。
这天，李祥琨想到莒南县党史的人物志，还需要更多素材，于是就顺口问道：“三十八军中，有没有莒南籍的重要人物啊？能入县志人物传的。”
牛国强想了想，还真是有，便脱口而出道：“曹玉海呀。”
曹玉海，原是三十八军114师342团的一名营长。他不但在抗战时身经百战多次立功，还是志愿军一级英雄、特等功臣。
这绝对是莒南县的骄傲。李祥琨听了，便高高兴兴的去筹备资料，准备写进县志，结果翻来翻去，找不到任何资料，莒南县的党史及宣传资料中，从来就没有提到过这个人。
于是，李祥琨又来找牛国强要资料。特等功臣的籍贯竟出了问题？牛国强查阅三十八军的资料，发现曹玉海的籍贯是莒县，他的家乡莒南县曾经是莒县的一部分，但1941年已经分离出去了，只是部队的记载没有更改。
这一个失误，导致曹玉海牺牲以后，联系不上他的家人，因为莒县几次都反馈查无此人。最后此事搁置，特等功臣就这样隐没在历史长河里，半个世纪无人问津。
曹玉海
既然是莒南县人，那就一定能找到他！为了还原历史真相，李祥琨将整个莒南县跑了无数遍，从民政局到档案馆，从城镇到乡村，最后在涝坡镇东店头村的曹姓聚集地，他终于找到了真相。
通过走访曹玉海的亲人、朋友、乡亲，李祥琨了解到了曹玉海的一生，包括他与未婚妻，那段催人泪下的爱情-------
征战半生遇良缘
曹玉海1923年出生，父母都是莒南县坡镇东店头村的贫苦农民。
日子本来就已经够苦了，结果他6岁这一年，父亲因为欠地主的地租交不上，被活活打死，不出三年，母亲因为劳累忧思，也撒手人寰。
没有了父母，曹玉海就跟着爷爷奶奶生活。全面抗战后，爷爷被日军杀害，奶奶又病逝。这一年，曹玉海才10岁，全靠长嫂王月花照顾。
日军入侵山东后，八路军先后在当地成立了十多支游击队，称为“山东纵队”。
1943年1月，抗日游击队来到了莒南，19岁的曹玉海听说后，第一个便去报名，成为山东纵队2旅的一名战士。
刚参军，曹玉海就在反扫荡中受了重伤。伤好后因为联系不上原部队，他就找到了当时驻扎在莒南的东北军111师，强烈要求加入。这支部队，先是被改编为八路军山东军区滨海支队，抗战胜利后，又开赴东北，成为三十八军的一部分。
从1943年参军到1949年，在六七年的时间里，横山战斗、东北剿匪、保卫四平、三下江南、解放天津等等，曹玉海身经百战，也立下过战功无数，其中大功就有三次，还获得了五枚勋章。
1949年4月，因为渡江战役，四野三十八军挥师南下。此时，曹玉海已经是一名营长了，6月，在宜昌战役中，他再次身负重伤。因此，部队就近，将他安排在了武汉的一家医院治疗休养。
这些年里，曹玉海曾20多次受伤，身体严重受损。而且渡江战役胜利结束，又有大片地区解放，地方上正缺少干部，于是部队便决定等他伤愈后，就让他留在武汉，到武汉监狱做监狱长。
而且，曹玉海在武汉医院，还有了一段良缘。
曹玉海重伤入院，经过好一番抢救，才总算转危为安。那段日子里，他躺在病床上，总有一个美女护士，对他无微不至的照顾。
东湖之滨水碧山青，在诗情画意的美景中，两人逐渐产生了感情。
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半年多后，曹玉海的工作稳定下来，与恋人，也到了谈婚论嫁的地步。结果，一天曹玉海正在听广播，却忽然一下子就跳了起来，拔腿就往门外跑。
原来，是朝鲜战争爆发，我国决定抗美援朝，许多部队因此奉命北上。曹玉海找到三十八军114师，要求重返部队保家卫国。
因为情况特殊，确实有不少转业军人又重回部队，但曹玉海受伤较多，且马上就要结婚了，所以师长翟仲禹就说：“你留在地方上，也是一样为国效力------”
但曹玉海却很坚定，他说：“我们的新中国才刚建立，侵略的战火又烧到了家门口，我是一名革命军人，我不能无视祖国的安全，你就让我去吧！而且我是一个孤儿，我牺牲了牵挂少！”
就这样，师长同意了曹玉海重返部队的要求，但当他把这个消息告诉未婚妻，两人却爆发了争吵--------
抗美援朝建奇功
未婚妻不同意曹玉海再去打仗，她希望他们能赶快结婚，组建一个幸福的家庭，过自己幸福的日子。
但曹玉海也没有办法，他说：“我不是不需要幸福，也不是天生愿意打仗，只是为了和平------”
两人的婚礼，后来也没有举办，他便匆匆归队上了战场，其实这是他故意的。
在去往朝鲜的路上，每到休息时，曹玉海都会拿出未婚妻的照片，静静地看不够。
战友姚玉荣见状，便问他：“既然如此，你为什么不结了婚再走？”
曹玉海说：“战场上枪炮无眼，我牺牲了岂不误她一生？”
两人临分别时，曹玉海的未婚妻哭得如泪人一般，她送给他自己亲手做的一对枕套，上面绣着“永不变心”四个字。此外，还有一封信，读来让人落泪。
“我为你绣了一对枕头，请带着它，就像我在你身边一样。我想总会有点儿时间的，亲爱的，千万写信来，哪怕只是一个字也好--------”
曹玉海未婚妻的信
带着未婚妻的满腔牵挂，曹玉海奔赴战场。
初到朝鲜，部队任命他做团机关参谋，曹玉海不满意，一再要求到一线作战。因此他又被任命为二营营长，后又调任一营，他带领队伍，总是挑选最艰巨的任务，在前三次战役中，立下过许多战功，被部队誉为“钢铁营长”。
1951年1月25日，抗美援朝第四次战役打响，李奇微集中了25万兵力，开始进行全线反扑。
三十八军为了阻击“联合国军”向汉城方向的进攻，已经打了数场硬仗。到2月2日，曹玉海接到任务，守住350.3高地。
350.3高地，这是利川、龙仁、水源三地，通往汉城的三条公路的交汇点，交通咽喉要地。为了拿下它，美军出动了王牌第一师的一个骑兵团，另有24架飞机、52辆坦克、50门大炮等配合作战。
面对如此强敌，曹玉海带领一营沉着应对，他们在阵地上了奋战了六天六夜，打退了美军的六次进攻。
面对十数倍于己的敌人，一营开始不断有战士牺牲，到第七日，曹玉海头部、胸部中弹，牺牲在阵地的最前沿。营长牺牲了，战士们继续坚守在阵地。
苦战7天7夜，一营牺牲到最后只剩两人，歼敌680，守住了350.3高地，也为后面志愿军的横城反击战，起到了重要的保障作用。
此战之后，一营集体记一等功，曹玉海被追认为“特等功臣”及“一级战斗英雄”。可惜的是，因为家乡名称的改变，他在部队登记的信息又是孤儿，以至于他牺牲后，家人一直都没有得到消息，还传出了各种各样的谣言，让嫂子王月花承受了很大的压力。
2000年，部队找到家里，已经84岁的王月花，这才得知，她辛苦照顾长大的那个小弟，他是特等功臣，是自己的骄傲！
曹玉海的嫂子王月花
烈士血染红旗色，功标青史代代传。如今，在纪念馆中，曹玉海的遗像，与黄继光、邱少云等英雄悬挂在一起，莒南县，也为他专门修建了纪念馆。他的英雄事迹，也被人们广为传颂--------
