不久之前，国足踏上了前往西亚的征程，他们将在3月21日客场对阵沙特。尽管国足在18强赛第6轮结束后暂列A组最后一位，但与巴林、沙特、印尼同分，并且距离小组第2的澳大利亚队也仅差1分。这意味着国足依然掌握着晋级下一轮世预赛的主动权，甚至在理论上还有直接晋级2026年世界杯的可能。在这种情况下，3月的两场比赛——客战沙特和主场对阵澳大利亚，将直接左右国足能否晋级。
在国足出征之际，中国足协的几位主要领导于3月3日前往球队集合地酒店，为全队送去关怀和鼓励。足协领导的到访不仅是对球员们的支持，更是对球队的一种精神鼓舞。据悉，这次足协的领导还为国足的这次西征沙特提出了目标，至少要拿到分数。
本次国足集训共有32名球员入选。不过，由于海港和申花两支上海球队的9名球员要参加亚冠精英联赛1/8决赛，他们最早要到3月13日才能赶到迪拜与球队会合。此外，效力于青岛西海岸俱乐部的年轻球员徐彬因中超补赛无法与大部队一同出发。因此，只有22名球员从北京出发前往迪拜。尽管球队人员不整，但伊万依然可以通过现有的球员进行战术演练和磨合。
按照计划，国足预计将于当地时间3日晚11点多抵达迪拜。抵达后，球队将立即前往酒店休息，以便尽快调整时差。国足将于当地时间4日傍晚开始本期集训的首次训练。在迪拜期间，球队还将安排一场重要的国际热身赛，对手大概率是一支与沙特队打法相似的西亚球队。这场比赛将在上海两队球员到队后，也就是15日左右进行。随后，球队将在中、沙赛前3天左右飞赴比赛地利雅得。
接下来对阵沙特的比赛，国足面临着巨大的挑战。国足和沙特的实力本身就有差距，再加上塞尔吉尼奥和奥斯卡目前的归化工作并不顺利，武磊和朱辰杰两名核心球员也因为伤病缺阵，并且国足这次又是客场作战，国足想要在客场拿分的难度可想而知。尽管困难重重，但是只要国足能够全力以赴，拿出此前对阵日本和巴林的那股拼劲，相信他们是有希望在客场拿到分数。
