1966年，苏联的月球9号（Luna 9）成为第一个在月球上软着陆的航天器，帮助解决了有关月球表面性质的问题。
1966年2月3日，一个充气球在月球表面弹跳。里面是月球9号，这是第一个在另一个星球上软着陆的航天器。在着陆后，苏联的着陆器展开了四个保护性的“花瓣”，露出了一个相机，并从月球表面拍摄了第一张照片。
随着竞赛的焦点转向载人着陆，月球9号扩大了苏联在太空竞赛宣传活动中的领先地位。这张照片登上了《科学新闻快报》的封面。“照片显示，月球表面似乎覆盖着一种多孔材料，”封面故事写道，“上面布满了小坑，散落着形状奇怪的岩石。”这些月球图像有可能解决一场关于是否有可能将宇航员送上月球的科学辩论。
对月球表面的了解仍然有限，至少有一位科学家对大型航天器着陆持怀疑态度。康奈尔大学的托马斯·戈尔德（Thomas Gold）认为，月球表面覆盖着一层灰尘，这使得月球太不稳定，不适合重型着陆器。
但杰拉德·柯伊伯等其他科学家认为，根据美国“游骑兵（Ranger）”撞击探测器的数据，戈尔德被误导了。在月球9号之后，柯伊伯和他的合作者很快发表了他们对这些图像的解释。利用陨石坑的质地和结构，他们认为月球表面是“固体的、有凝聚力的、尽管高度水泡的物质”。他们将这些陨石坑与夏威夷一座火山上的陨石坑进行了比较，并推测表面物质可能是由表面有高度凹坑的火山岩构成的。
对月球表面的科学认识不断发展，很快就发现戈尔德错了，载人着陆是可能的。
几个月后，戈尔德发表了自己的解读。在他与b·w·哈普克合著的论文中，他认为固体火山岩与其他数据不一致。戈尔德认为，雷达和其他观测表明，月球表面的纹理比月球9号的图像要复杂得多。
“一种未解决的、更复杂的结构显然是必要的，”他写道，“就像精细的粘性粉末所提供的那样。”戈尔德随后描述了使用水泥粉进行的实验室实验，实验产生的图像与月球9号的照片相似。
月球9号在月球表面时也会发生位移。虽然这使得立体图像成为可能，但戈尔德认为这也可能是尘埃结构坍塌的迹象。戈尔德和柯伊伯都没有改变他们的想法。
1966年晚些时候，美国的第一个月球着陆器“勘测者号”从月球表面提供了更多的信息。其他科学家发表了对月球9号图像的解释，并将其与“勘测者”的照片进行了比较。对月球表面的科学认识不断发展，很快就发现戈尔德错了，载人着陆是可能的。
“金尘”可能没有他最初想象的那么深或那么危险，但勘测者号机器人和阿波罗号宇航员确实看到他们的脚稍微陷进了一层月球土壤中。宇航员们还与设备上的有害尘埃作斗争，未来的月球任务将考虑到这一点。今年将有更多的机器人前往月球，装备它们来帮助我们更好地了解月球环境 —— 包括月球尘埃。
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