这几年以XXXX年为题的书真的不少，作者大多以某一年作为标志性年份，勾连起前后的历史大事。当然，每当一个作者提出这一年，自然就有另外的作者提出不一样的意见，选取另外一个附近的年份作为最关键的一年。
作为读者，我们也无需为这种事情陷入偏执中，毕竟历史具有一定的连贯性，无法单独拿出来。所以也就没有必要去拘泥哪一年才是最重要的，通过阅读来提升对历史大事的解读就足够了。
今天就来聊聊这本以年份为题的 《1517：全球视野下的“奇迹之年”》。
封面最醒目的是一只犀牛，这头犀牛的名字叫“奥德赛”，是从南亚次大陆发回欧洲的礼物，在1517年前后相关画作已然风靡欧洲，冲击着人们的认知——而它更广为流传的名字是“丢勒的犀牛”。
这张版画也是丢勒最著名的作品，《丢勒的犀牛》是一幅由德国画家兼版画家阿尔布雷希特·丢勒于1515年作造的木板画。作品建基于一幅印度犀牛的素描，由不知名画家所画的，画上并写有描述。而画中的犀牛则是当年来到里斯本，是自从罗马帝国以来第一个活生生的例子——大航海时代的到来。
有趣的是丢勒本人估计没见过那只犀牛的实体，因为我们可以看到画中犀牛的构造并不正确，甚至在犀牛背上还莫名多出来了一只角状物，甚至被人直接叫做“丢勒角”。尽管如此，丢勒的版画却疯魔了整个欧洲，据说卖了几千张，并在接下来的三个世纪被大量拷贝。在十八世纪晚期以前，这幅画依然被认为是表达着犀牛的真正模样。有人曾这样说：“再没有动物图画像《丢勒的犀牛》般对于艺术影响深厚。”
而在历史上，这头犀牛代表着南亚次大陆和欧洲大陆的联系，印度的苏丹古吉拉特二世回赠给葡萄牙驻印度第一任总督阿尔布克尔克的礼物，后者借一支葡萄牙小型舰队路过之机，又将其作为贡品运回里斯本，献给了葡萄牙国王。葡萄牙国王借花献佛，再将犀牛赠送给教皇利奥十世，以获得对方支持自己确立对东方国家的支配权;事实上，阿尔布克尔克之所以最早要向苏丹古吉拉特二世赠送礼物，就是要商谈在岛屿Diu上兴建堡垒的问题。虽然最终商谈没有达成共识，但这只犀牛，仍然成为了那个令人惊心动魄、心绪翻飞的大航海时代的见证者。
而丢勒则是将先进文化带至德国的重要人物。他和达·芬奇一样研究科学，在几何学和人体解剖学等方面都曾著有专著，这对他的现实主义绘画产生了至关重要的帮助。他热衷于端详面庞、绘制肖像，尤以自画像彪炳史册，他一生中创作过的近十幅自画像，大多细致而严整，涉及速写、素描、版画和油画等手法，他因此荣获“自画像之父”的美称。丢勒还被称为“德国文艺复兴第一人”，可见他在德国，乃至整个欧洲文艺复兴的重要性。他在晚年政治言论中表达了对自由的渴望，更是对政治产生了深远的影响。
当然，《1517：全球视野下的“奇迹之年”》还谈到了更多的内容，从西班牙人登陆美洲到葡萄牙人试探大明王朝，从马丁路德撼动罗马教廷到奥斯曼土耳其帝国紧逼欧洲，从异域新知和文艺复兴到新一轮恐慌、歧视与偏见，从世俗政治重塑欧洲到和平、货币与社会理论萌发。在这一时刻，政治上，近代欧洲国家的权力格局正式形成、政治组织形式逐渐产生；快速变化的现实世界促使人们对于社会和良治有了新的思考；人们的认知仍然笼罩在宗教和超自然的理解之中；宗教改革开启的教派分立即将打破传统社会结构，酝酿一个多世纪的动荡与冲突，欧洲社会也将走向多元化和世俗化；外部世界的刺激开拓了欧洲人的视野，并将推动欧洲内部的变革。
在海因茨·席林的笔下，现代世界由1517年开启，新旧大陆碰撞、文艺复兴、欧洲专制王权兴起、中国转向内在、政治与社会理念迸发，为我们还原了一个变革破晓时的世界。
最后还是那句话，跟大象一起读好书，好读书，读书好！
