做御用文人除了随班唱和，歌功颂德，吾皇万岁万万岁外，一个必须严格自律的准则，就是只能有皇上的看法，万不可有自己的观点。政见不可有异，在文学观点上，也必须和皇上保持高度一致。这也可以说是历朝历代御用文人的“中国特色”。
历朝历代，御用文人由于太靠近皇帝缘故，容易得到荣誉声名、权势金钱。对皇帝来说，御用文人大多时候、场合，只起个陪衬点缀、歌舞升平的作用。
太史公司马迁早看透了，文化人，皇帝的玩物，饭桌上一碟开胃小菜而已。想吃，挟一筷子；不想吃，推到一边；不高兴，扔进了泔水桶当垃圾处理，不怎么当回事的。
尽管中国的皇帝，喜欢搞文字狱的游戏，动不动把作家的脑袋砍下来，对作家应该是颇不感兴趣才对。但也许我们中国终究是文化古国的缘故，皇帝自己舞文弄墨想做作家，或挤进作家队伍者，倒也不在少数，这真是一种奇特的文化现象。
事实是，极少有以文盲自诩的统治者，也不是没有。汉高祖，一开始很以“马上公”为傲，后来，叔孙通给他演习礼仪，他也体会到皇帝的威严，从此尊儒。随后，这位亭长衣锦还乡，不也写开诗了嘛！一当上皇帝，好像才气也跟着蓬勃，艺术细胞也丰富了。他的《大风歌》也许会被御用评论家喝彩，把他划入豪放派诗人一族。
曹操也是一个杀过作家的统治者，孔融是他下令杀掉的，杨修死在他的刀下，崔琰也不能逃脱一份死罪，连受刑时不屈服的神态，曹操都恨之入骨。但其自己却是历代皇帝中最称得是作家的作家，他的才分要远远高于他所杀的几位，那些人的作品加在一起，也比不上他的“对酒当歌，人生几何”、“何以解忧？唯有杜康”来得家喻户晓。
这些最爱搞文字狱的皇帝，可以分两类，一类是极无文化者，如小和尚兼无赖出身的朱元璋；另一类是极有文化的，如一生写诗，总量超过《全唐诗》总和的乾隆。这似个规律，若是个无文化者的皇帝，对于文化和文化人，存有一种先天的排斥拒绝心理；若是个有文化的皇帝，也会产生一种对于文化和文化人的历史疑虑。这就是曹操的儿子曹丕，中国第一位皇帝文学理论家，给后来做皇帝的人提醒的了。
他在《典论》里提出：“盖文章经国之大业，不朽之盛事。年寿有时而尽，荣乐止乎其身，二者必至之常期，未若文章之无穷。是以古之作者，寄身于翰墨，见意于篇籍，不假良史之辞，不托飞驰之势，而身名自传于后。”曹丕这么一说，一个做皇帝的，还不知道该怎么样对待作家吗？因此，在中国封建社会里，作家的命运如何，御用也罢，非御用也罢，大致是可想而知的了。
