在对比明、清政治时，很多人都会提到清朝没有宦官乱政。这种观点可以说对，也可以说不对。说对是因为清季大部分时间里，宦官没有现身于政治舞台；说不对是因为在入关的头十几年里，宦官权势并不亚于明朝。
虽然满清入关之初打的旗号，一个是为崇祯报仇，另一个是“正溯”即清除阉宦乱政。但是前明遗留的太监和宦官制度，清廷还是照用不误，原因很简单“好用”。
首先，满清入关前在“特殊人才”方面的储备少、准备也不足。接管紫禁城后就面临很大的人力缺口，所以不得不大量录用前明宦官。
其次，刚入关时满清也没有完善的后廷管理、运营制度。所以也不得不照搬前明的相关规章，以保障皇帝和后宫的日常起居、饮食、祭祀等宫内事务。
此后随着大清内外廷的运作熟练，宦官的权势也如明朝一般急速膨胀并向宫外伸展。这并不是看不见明朝的宦官乱政，也不是理解不了它的坏处，只是大清的皇帝（顺治）需要这种“祸害”。
皇帝制度被建立后，集权成为每一任皇帝的最高使命或者天职。但皇帝受个人精力、能力的限制，又不得不将一部分皇权割让于朝廷，以便在官僚们的协助下管理皇朝。可以说皇帝天然敌视“侵犯皇权”的朝廷（官僚）。
明朝之所以摆脱不掉宦官政治，是皇帝们希望通过宦官这个卑微无势的群体，扩大自己行使皇权的能力，以进一步集权（回收朝廷之权）。其实我们不应该叫明朝宦官们为权阉或阉党，应该称呼为“皇党”。
清朝立国之初，还在沿用游牧、渔猎文明惯用的“贵族平权制度”。大汗（皇帝）的权势远不如明朝的皇帝，受制于八旗军事贵族组成的“议政王大臣会议（八王议政）”。例如“八王议政”不仅可以议决政务国事，甚至有权推选废黜大汗。所以清帝们的集权欲望更为强烈，也更为迫切。
注：初始的“八王议政”是努尔哈赤封的八旗旗主（代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极、阿济格、多尔衮、济尔哈朗、多铎）共议政事。皇太极称汗后，为稀释旗主的权力，将八王议政规模扩大，在各旗增设议政大臣职位，即“议政王大臣会议”。
顺治九年皇帝不顾朝廷的反对，以“内务府事务殷繁，须各司分理”为由，效仿明制在内廷开设“十三衙门”，从制度上允许宦官参与外朝事务。其目的就是借助宦官扩大行使皇权的能力，以抗衡“议政王大臣会议”。
在皇帝的提携下，清朝的宦官立马就有了权阉的味道。
例如十三衙门里比较重要的官职“乾清宫执事官”，被尊称为都管“中堂大人”，其地位与朝廷里的内阁大学士齐平。一点也不比他的前辈，以“内相”自居的明朝司礼监太监差。为了提升太监的地位，顺治朝大礼朝会时，皇帝特意让宫内的太监首领们先于朝廷官员向自己行礼。
顺治十一年冬至，皇帝在宫中赐宴群臣，乾清宫执事官孟进禄当着文武百官的面自称“老臣”。户科给事中郝杰怒而当场弹劾并历数前明宦官乱象，顺治态度很好，当场表态要在宫中立铁牌，严禁宦官干政、交接外官等，违者凌迟处死云云，有用么？
顺治十五年，乾清宫执事官吴良辅以权谋私案发，牵连大学士陈之遴、都督同知王之纲、巡视中城御史王秉乾等官员（审讯后均被拟死罪）。最后在顺治的包庇下，吴良辅啥事儿也没有。
当年明太祖立过同样的铁牌，但他自己照样命宦官执外务，其后代代皇帝都大量任用宦官参与政务 …… 别说铁牌，金牌都拦不住，因为这是皇权的刚需。
就在清朝要步明朝宦官乱政的旧尘时，顺治突然重疾驾崩了。索尼、苏克萨哈、遏必隆、鳌拜四辅臣联合八旗权贵，对宦官势力施以强烈反扑。顺治驾崩的次月，就列十几条大罪将吴良辅处死，并裁撤了十三衙门。
为了应对内廷涉外事务（如生活物资采购、皇帝出行等）并压制宦官群体，改由内务府负责内廷的涉外事务并管辖宦官。为不让皇帝反感（特别是亲政后重启旧制），内务府职务全部改由皇帝亲领的上三旗（镶黄、正黄、正白）包衣充任。
康熙亲政后，虽在后廷成立了一个新部门“敬事房”，来总领宫内宦官，但仍将敬事房置于内务府的管辖下。这样相对于明朝，太监这个群体不仅被降格了（在明朝太监实际和外朝官员并列），也被约束在了皇宫之内。
这种改制还带来另一个效果，由于和涉外事务割裂（很多工作由内务府包衣接手），清朝宦官的数量相对于明朝大幅度下降。
相对于明朝动辄数万的规模，乾隆朝宦官（包括各王府宦官）数量在2600到3300人之间，同治朝宦官人数降到了2000人以下（同治十三年只统计到1596人）。数量的大幅度萎缩，也让清朝宦官的影响力进一步下降。
雍正登基后，通过另一种方式“军机处”实现了进一步集权，皇帝的“刚需”没有了，清朝的宦官也就彻底没有出头之日。比如乾隆就不再视他们为“助手”，而是身心都不健全且令人生厌的奴仆。
为了管制他们，乾隆亲自主持修订了宫中限行则例。不仅仅是严格规定宦官们的岗位职责、言行举止，日常生活的方方面面也有约束，而且处罚非常严苛。
例如宦官如果忍受不了宫中生活、畏罪等主动寻死的，乾隆要求一定要尽力救活。不是珍惜他们生命，救活是为了行刑处罚、以儆效尤，罚完之后再处死。除此之外，乾隆还规定宦官如果犯错，内务府可以不请示他，依规直接处罚（包括死刑）。
乾隆四十四年，养心殿值班太监直呼东阁大学士兼户部尚书梁国治的名字，被梁投诉到内务府总管大臣和珅那里。和珅先是让太监给梁国治磕头赔罪，然后四十大板打到半死。光绪朝有个类似的案例，犯事的太监被内务府总管大臣福琨打了100大板后罚入辛者库为奴。
吴良辅之后最“嚣张”的太监当属安德海了，他其实也没干啥大事，就是为了显摆故意招摇过市。结果太后眼前的红人，被山东巡抚丁宝桢直接砍了头。别说跟明朝的权阉比，连镇守太监们都不如。
对比明清的宦官，更好理解电视剧里朱高熙教训于谦的那句“争当皇帝”。皇权意味着什么？只要被它青睐，既便四体不全的卑贱之人，也能在转眼之间逆袭成为人上人。
