前言：
红三军团作为一支主力红军，可谓战功赫赫，红三军团的规模和战绩也是仅次于红一军团，长征途中为何突然取消红三军团番号？中央红军到达陕北后，随后恢复了红一军团，但是没有恢复红三军团建制。1936年上半年东征阎锡山时，红军在山西扩红八千多人，为何依然没能恢复红三军团番号？
为何取消红三军团番号？
1930年6月，以红5军和红8军为基础组建了红三军团，此后红三军团和红一军团并肩作战。
1934年10月长征出发前，红三军团有17800多人，湘江战役中，红三军团损失很大，战后不足万人。1935年6月，两大方面军会师时，红一方面军仅剩两万余人，而红三军团当时仅剩六千人。早在四个月前，扎西整编时，为了充实战斗人员，撤销了师级番号，红三军团直辖四个步兵团。
湘江战役
会师后，四方面军兵强马壮，一个军人数都超过一方面军的各个军团，而军团编制上大于军，所以为了统一指挥两个方面军，因此取消了红三军团番号，改称红3军。这是当时取消红三军团的主要原因。长征途中取消红三军团番号并不是真正意义上取消红三军团番号，到达陕北后，红三军团并入红一军团才是真正意义上取消了红三军团番号。
按照原计划，两个方面军编为左右两路军北上陕甘地区创建根据地，但是这一计划没能成功。由于当时红5军（红五军团）、红32军（红九军团）已经编入右路军并南下，而红1军、红3军与红4军、红30军编为左路军，在当时那种情况下，军委纵队决定率领红1军和红3军单独北上。
红三军团并入红一军团
陕甘支队北上时将两个军（军团）缩编为了两个纵队，其中红三军团缩编为了陕甘支队第二纵队。同时将之前的各团改称为大队，陕甘支队第二纵队下辖四个大队。
1935年10月，陕甘支队到达吴起镇时仅剩七千余人，两部会师后决定恢复红一方面军番号。既然恢复方面军番号，当时红十五军团已经成立，所以意味着陕甘支队也要恢复军团番号，陕甘支队排除非战斗人员后，最多只有六千人，而红十五军团主力部队就有七千多人，兵力上超过陕甘支队，同时陕北还有几千地方武装，这样算下来总兵力是陕甘支队的两倍左右。所以恢复一方面建制时，陕甘支队不适合恢复为原有的两个军团。
陕甘支队到达吴起镇
当时陕甘支队两个纵队的战斗人员共有六千多人，第一纵队比第二纵队稍微多一些，恢复军团番号时只能恢复一个军团。陕甘支队司令员彭总也主动提出将第二纵队并入第一纵队。综合考虑下，红三军团（第二纵队）缩编为红四师，并入红一军团（第一纵队），恢复了红一军团番号。
红三军团缩编为红四师并入红一军团，这是真正意义上取消了红三军团番号。红三军团的番号被取消了，但是这并不意味着不能再恢复红三军团番号，1936年上半年东征时，扩红了八千多人，为何没能恢复红三军团番号？
东征扩红八千多人，为何没能恢复红三军团番号？
恢复红一方面军番号后，红军随后发起了直罗镇战役，这场战役中俘敌五千多人，算上此前红十五军团单独发起的劳山、榆林桥战役中俘敌四千多人，这三场战役共计俘敌九千人，有相当一部分俘虏参加了红军，比如崔建功便是由一名俘虏兵一步步成长为开国少将。排除过这三场战役中的自身损失，一部分俘虏参加红军后总兵力并没有增加多少，经过东征战役后，总兵力增加不少。
劳山战役作战地图
1935年12月，瓦窑堡会议上后决定东征阎锡山，扩大根据地。会后将一些地方武装整编，经过一个月的扩红，又编成了三个军的正规部队，这三个军的规模较小，三个军仅有三千多人，主要还是当时陕北没有多少人，现在陕北也才几百万人，当时红军控制的陕北区域中也就几十万人口，很难扩红数万人，就算扩红数万人，也没这么多装备。算上红1军团、红15军团的1.3万人，东征前陕北地区的主力红军只有1.6万人。
红军从1936年2月下旬东渡黄河作战，至5月初西渡黄河返回陕北，两个多月的作战中歼敌1.3万人，最多的收获是扩红八千多人。张震在会议中提到，东征出发前提出要猛烈扩大红军，曾计划在扩红后以红四师和陕北红军一部合编，然后恢复红三军团番号。
东征将领合影
东征结束后，红军在延川大相寺开会检讨东征战役中的得失，当时一些原红三军团的将领会上也提出不应该取消红三军团番号，会后为了团结，将红四师师长陈光调离，李天佑担任红四师师长，李天佑之前就是红三军团的主要战将。
既然扩红八千多人，同时原红三军团将领也都希望恢复红三军团番号，为何没有借此恢复红三军团番号？其实扩红八千多人后，恢复红三军团番号的时机也没有成熟。
东征虽然扩红了八千多人，参考晋绥军伤亡人数和作战过程，红军伤亡人数应该也在数千人左右，牺牲人数应该在两三千人左右，扩红后红一方面军兵力上也就两万人出头。
同时，在东征期间，红十五军团主要负责牵制晋绥军主力，红十五军团需要向太原方向运动，掩护红一军团在晋南行动，牵制了大批敌军，所以东征期间红十五军团损失较大，没有时间去扩红。而红一军团转战晋南，在当地扩红几千人，同时筹集了大批资金。
扩红后，红一军团主要将领刚开始想将这几千人补充到自己部队中，如果这样做非常影响与红十五军团的关系，于是在总部干预下，抽出了一部分补充给了红十五军团，剩余部分补充红一军团后，红一军团也就一万人左右，不适扩编为两个军团，如果这八千多人没划出一部分补充给红十五军团，勉强可以编为两个军团，但是这样做影响与红十五军团的关系，因此扩红的这八千多人还是补充到各师比较合适一些。
此后一年时间内，整体局势发生根本变化，一方面军总兵力也没有超过三万人，直至抗战爆发，始终没有恢复红三军团番号。
结语
红三军团番号的取消是为了更好的发展，此后由于时机不成熟没有恢复番号，但是红三军团的老底子依然是主力中的主力，38军前身便是红三军团。抗战爆发后，红四师改编为686团，后来该团又挺进山东参与创建根据地，东野一纵就是由该团发展而来，这就是为什么一纵司令员由李天佑来担任，后来这个纵队又改称为38军。
