1948年在济南战役中，国民党名将王耀武都当了粟裕的俘虏。在解放军战俘营中，王耀武向粟裕等人问了这样一个问题：
“为什么蒋介石飞到那里，他们那里就打败仗，毛主席天天坐在陕北，却天天打胜仗？”
这个问题确实是国民党许多将领想知道的，却找不到答案。
1949年4月，周恩来知道了这个问题，一次民主人士参加的会议上专门谈到了这个问题。
他首先说：“淮海战役中， 敌人的工事星罗棋布，但一夜之后，情形变了，我们的工事包围了他们的工事。士兵们设法钻过敌人的工事，破坏它，而建立起自己的工事。打仗还要靠炸药，但这些物质的死的东西要靠活人来使用。没有士兵的勇敢和智慧，炸药也就没有用处。我们的士兵又勇敢又有智慧，没有炸不了的堡垒。即便是水泥工事做得好，一斤炸药不行，就用五斤、十斤、一百斤、 二百斤，终归可以炸毁的。矿山石头都可以炸开，何况工事？ 敌人称这为‘土飞机’。这种‘土飞机’需要靠下面，单靠上面是不行的。”
然后，周恩来说：“王耀武曾问我们，为什么蒋介石飞到那里，他们那里就打败仗，毛主席天天坐在陕北，却天天打胜仗？这是因为人民觉悟了，因为我们这个部队是中国共产党领导的，是人民大众的，是我们大家的。人民解放军今天的水平，比我们想象的还要高。”
究其原因，周恩来的意思就是“人民解放军今天的水平，比我们想象的还要高”，可是，解放军的水平为什么这么高？周恩来的解释是毛泽东创立的民主集中制，有“神奇功效”。他说：
“虽然毛泽东同志在井冈山时期就提出了在部队中建立民主集中制的制度，但今天的发展的确出乎我们的意料之外。”
毛泽东的民主集中制为什么这么厉害，甚至可以人在陕北千里之外的解放军天天打胜仗？陈冠任著、中共党史出版社的《大河向东：他们为什么追随毛泽东》一书记述并解释了此事。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国政治军事畅销书热卖榜第九名（如图）。
