清朝年间，在献县有两个名叫李金梁、李金桂的兄弟。这二人身形魁梧壮硕，性格凶狠狡黠，在江湖上闯荡多年，是令人闻风丧胆的江洋大盗。
他们的作案手段都极为娴熟，可以翻墙越脊，悄无声息地避开看家护院，将屋内的金银财宝席卷一空。
得手后，又如同鬼魅一般消失在夜色里。只留下被盗人家一片狼藉，和失主捶胸顿足的悲叹。
献县的百姓都人心惶惶，每至夜晚，家家户户紧闭门窗，生怕恶贼上门。
这一日，月挂中天，万籁俱寂。李金梁奔波了一天，疲惫不堪，倒头便睡。
熟睡之后，他进入了一个梦境。只见那昏暗的雾气之中，一个身影缓缓向他走来。
李金梁定睛一看，竟是自己早已过世的父亲。
父亲面容严肃，直直地盯着李金梁，“儿啊，做强盗之人，有的被官府缉拿，身败名裂，有的却能逍遥法外，这其中的缘由，你可曾想过？”
李金梁满脸疑惑，摇了摇头。
父亲接着说道：“世间的钱财，来路各不相同。那些贪官污吏，凭借手中的权势，用刑罚威逼良民，搜刮来的钱财；老奸巨猾之徒，靠着阴谋诡计，巧取豪夺他人的财富。”
“还有那父子兄弟之间，为了私利，隐瞒藏匿本应共享的财物；朋友亲戚之中，有人不顾情谊，强求诈骗得来的银钱；更有那狡猾的奴仆役官，利用职务之便，侵吞渔利；大商人和富足人家，为了更多的财富，加重利息剥削穷苦百姓。”
“这些钱财，皆沾满了罪恶，你若去偷去抢，不必担忧会有大祸。因为这些作恶之人，本就是上天所厌恶的，即便杀了他们，也算是为民除害。”
李金梁听得入神，心中似有所悟。
这时，父亲却话锋一转，神色变得格外凝重，“然而，若有一人，本性善良，他的钱财皆是通过正当途径，辛苦劳作、诚信经营所得，这样的人，是上天所保佑的。你若胆敢侵犯他们，那便是冒犯了上天。冒犯上天的人，必定会遭到报应，恶行定会败露。”
父亲微微叹气，继续说道：“你们兄弟前不久抢劫了一个节妇，那妇人孤苦伶仃，独自抚养幼子，生活本就艰难。你们却抢走了她仅有的一点积蓄，让她们母子二人在寒夜中含冤号哭。你们的行为，已被鬼神看在眼里，他们愤怒不已。若你们还不思悔改，灾祸不久便会降临到你们头上。”
李金梁猛地从梦中惊醒，冷汗湿透了衣衫。梦中父亲的话语还在耳边回响，他的心中涌起一阵不安。
第二日，他赶忙找到弟弟李金桂，将梦境一五一十地讲述了一遍。
李金桂听后，先是一愣，随后却满不在乎地大笑起来，“大哥，莫要被这梦吓住了。咱们在这江湖上闯荡多年，什么大风大浪没见过，哪能因为一个梦就畏首畏尾。那些神神鬼鬼的事儿，都是糊弄人的。”
听他这么说，李金梁心中虽仍有疑虑，但又觉得弟弟说得似乎也有道理，便将此事暂且搁下了。
日子如流水般匆匆而过，李金梁、李金桂兄弟依旧继续着他们的盗匪生涯。父亲的梦中警告，早被他们抛诸脑后。
过了一年多，李金梁、李金桂兄弟听闻县城郊外有户人家新得了一笔丰厚的财物，两人决定去偷那户人家。
如往常一样，他们趁着夜色，熟练地翻过院墙，潜入屋内。正当他们在屋内翻箱倒柜，寻找财物之时，突然听到一阵嘈杂的脚步声和呼喊声。
原来，这户人家早有防备，提前报了官。官府的衙役们已在屋外埋伏多时，只等瓮中捉鳖。
李金梁、李金桂兄弟大惊失色，想要逃跑，却发现退路已被截断。二人虽极力反抗，但终究寡不敌众，被衙役们团团围住，束手就擒。
在被押往官府的路上，李金梁想起了父亲梦中的警告，心中懊悔不已，可此时一切都已为时已晚。最后，兄弟俩被依法判处死刑，
随着刽子手手起刀落，李金梁、李金桂兄弟的生命就此终结。他们的事情，也成了献县百姓口中的一段警示，违背天理良心的钱财，切不可贪恋，否则必将自食恶果，遭受应有的惩罚。
本故事改编自《阅微草堂笔记》
