在中国历史上，有这样一个家族前后传承超过700年，曾两次改变过国家命运，甚至还间接拯救过欧洲，堪称是“传奇家族”。
而这个家族就是播州杨氏，该家族的崛起和唐朝时期的特殊形势有关。
播州古称牂牁郡，该郡虽然最早可以追溯到汉武帝元鼎六年，但自建立以来就异常动荡，因为周围有大量不服中央管控的少数民族势力。
就算后来中央王朝把牂牁郡改为播州，以此来加强统治，但该州府实际控制权却仍然在唐王朝和南诏国之间来回流转。
到了安史之乱后，唐朝国力大衰，对一些核心领土的控制权都大不如前，更别说是像播州这样的边境领土了。
所以在唐朝中后期，南诏国也加紧了对播州的入侵，并在唐懿宗时期几乎控制了整个播州。而当时的唐王朝基本上处在行将就木的阶段，根本无能力收复这个边缘州府。
在迫不得已的情况下，唐僖宗下令：如果有悍勇之士能自己招募部队收复播州，就可以在当地“裂土封王”。
此时，一直在太原生活的豪强杨端则趁机与自己的舅舅响应了朝廷号召，率兵南征，最终成功收复播州。而唐朝也遵守承诺任命杨端为播州刺史，于是杨氏家族开始了控制播州700余年的历史。
杨氏家族崛起没有多长时间唐朝覆灭，当时中原板荡，战乱不断，但播州杨氏却审时度势几乎从不直接参与战乱。
不管是谁在中原建立新政权，播州杨氏都会第一时间送上降表——比如在宋太祖时期，天下逐渐归于一统，播州杨氏的家族杨实也奉行祖训归附宋朝。
而在宋朝草创时，周围群敌环伺，也没有时间和精力处理播州事务。所以宋朝继续沿用了唐朝时期的旧制，还让杨氏继续控制播州，而事实证明：宋太祖的这个决定是正确的。
在整个宋朝阶段，播州杨氏都是当地“土皇帝”，播州老百姓只知有杨氏家族，却不知朝廷为何物。
但杨氏家族却一直对朝廷极为恭敬，哪怕到后来靖康之变天下大乱，杨氏仍然维持着对赵宋的忠诚。到了南宋时期播州杨氏家族更是一度在宋蒙战争中，展现了自己的价值。
宋理宗时期宋蒙战争全面开打，当时南宋在面对天下无敌的蒙元铁骑时也只能勉强抵抗，而与蒙元帝国接壤的州府也时常遭遇进攻。就算是西川这种地形复杂，易守难攻的地方也屡受侵扰。
迫于无奈，宋理宗在西南地带设立了一系列安抚司来对抗蒙元政权，其中就包括播州安抚司。
而这一机构的领导，仍然是播州杨氏家族的家主。在宋蒙战争期间，播州杨氏确实尽心尽力，由他们领导的播州军一度是西南抗元主力。
后期在播州还涌现出了一批爱国、爱民的人才，其中就包括冉氏兄弟。这二人自小潜心研究古籍，并在军事方面展现出极高才能。
本来冉氏兄弟很难有出头之日，因为播州人很长时间内都没法参加科举。直到当时杨氏家族族长杨价向朝廷请命才出现了播州进士，冉氏兄弟也趁机得到了功名。
后来冉氏兄弟赶赴重庆与当地老百姓并肩作战，共同对抗蒙元大军。值得一提的是，在公元1258年时冉氏兄弟更是立下奇功。
当时蒙元帝国皇帝蒙哥带领十万大军从西川取道攻击重庆钓鱼城，希望一战覆灭南宋。
可冉氏兄弟配合当地守将王坚把钓鱼城修成铁板一块，再加上当地地势也确实易守难攻，这就使得蒙哥率领的十万大军围攻钓鱼城九月而不下，也是在这一场战斗中蒙哥暴毙。
蒙哥的死，几乎改变了整个历史。因为这既挽救了南宋，也间接挽救欧洲。蒙哥是50岁时突然暴毙，去世之前甚至没有来得及留下遗嘱确定继承人。
所以蒙哥的死，直接造成了帝国内部的分裂，阿里不哥和后来的元朝开国皇帝忽必烈为争夺帝国的控制权爆发内战，双方都把大量用来侵略南宋、欧洲的军队调回北方草原混战。
比如蒙古帝国著名统帅旭烈兀策划的第三次蒙古西征，就是这么终止的。要知道，当时他所率领的西征军已经直抵巴勒斯坦一带，只要越过地中海，就将踏入欧洲土地。
但却由于阿里不哥与忽必烈之间的争夺，他被迫率领军队东返，并最终支持忽必烈击败了阿里不哥建立大元。
可惜的是，钓鱼城一战只是拖延了南宋灭亡，南宋中后期国势衰败到已经不是一两个名臣、名将就能解决的。等忽必烈赢得内战后，南宋形势急转直下，没过几年便走向灭亡。
而当时播州杨氏家主也换成杨邦宪，他在大势已不可挽回的情况下率军向元朝投降。
而对元朝来说，本身就不看重这种帝国边缘地带，所以仍让杨氏家族继续在播州当“土皇帝”。所以到元朝时期，杨氏家族已经承袭整整三个王朝。
后来元朝因为暴政而亡，杨氏家族再次发挥“传统技能”，不管哪个势力做大他们都第一时间送上降表——在元朝末年播州杨氏家族，还一度依附过盘踞在四川的明玉珍政权。
在朱元璋统一天下的过程中，杨氏家族又于洪武五年主动向明朝投降。也正是因为太识趣，所以就连朱元璋都没有拿播州杨氏怎么样，仍然让他们当土皇帝。
可谁也没有想到，在明朝万历年间播州杨氏家主杨应龙决心反叛朝廷，结果招致朝廷大军剿灭，之后杨氏家族就失去了对播州的控制权。
但从客观层面上来讲，万历年间的播州之役给明朝的国力也带来很大打击。
根据资料记载：为消灭播州杨氏家族的叛乱势力，万历皇帝调集西南八省之兵过20万，前后耗费过200万白银才最终功成。
于是在历史上也有这样一种说法，正是平定播州杨氏的叛乱耗尽了明朝最后的“骨血”。再加上大量精锐士兵、资源被投入西南，反而导致东北防御力减弱才使得后金做大，直至后面取代明朝。
这也是播州杨氏家族“两次改变帝国国运”说法的一个由来。
