回鹘文是高昌回鹘人创制的一种文字，有18个辅音字母，5个元音字母。字母在词头、词中、词末会有不同写法，这种文字的书写，和古代汉字书写方式有些类似，都是由上而下书写。回鹘文和蒙古文看起来非常像，这是因为蒙古文是在回鹘文的基础上创制的。不过现在蒙古文依然在使用，回鹘文却消亡了，这是怎么回事呢？
第一，创制蒙古文。蒙古文字创制于13世纪，1204年铁木真征讨乃蛮人，俘虏了乃蛮部的掌印官塔塔统阿。塔塔统阿是回鹘人，精通回鹘文字，乃蛮部的可汗任命塔塔统阿为国师，掌管乃蛮部大汗的金印，同时管理钱财和粮秣。铁木真攻打乃蛮部，乃蛮可汗战死，塔塔统阿带着乃蛮部的金印试图逃走，但还是被俘虏。铁木真早已听说乃蛮部的国师是一位聪明睿智，非常贤能的人，因此决定亲自审问。
铁木真质问塔塔统阿，乃蛮部的土地钱粮都已经属于我，你只带着金印逃跑有什么用呢。塔塔统阿表示，虽然乃蛮土地已经归属于你，乃蛮可汗也已经战死，但我深受乃蛮可汗信任，担负着掌管金印的职责，我就不能辜负乃蛮可汗，只能以死守护，不能让金印落于你手。铁木真听了塔塔统阿的话之后，非常感动，认为塔塔统阿是一个忠诚的人。
当时蒙古还没有自己的文字，铁木真深知要建立一个大国，没有文字是不行的。因此他说服塔塔统阿归顺自己，命令塔塔统阿创制文字。此后塔塔统阿开始跟随铁木真，并依靠回鹘文创制了蒙古文，这种文字也被称为回鹘式蒙古文。
元朝建立后，忽必烈下令国师八思巴创制蒙古文字，八思巴是藏传佛教萨迦派的第五代祖师，八思巴创制的文字，共有41个字母，脱胎于古藏文字母。这种蒙古文字被称为八思巴文，于1269年由忽必烈下令颁行实施。八思巴文实行之后，回鹘式蒙古文一度受到限制，元朝多次下达禁令。
为了以示区别，元朝下令将八思巴文称为蒙古文字，将回鹘式蒙古文称为“畏兀字”，但大部分蒙古人还是习惯使用回鹘式蒙古文。元朝灭亡后，对回鹘式蒙古文的禁令完全失效，回鹘式蒙古文又开始在蒙古各部广泛使用，而八思巴文则成为了无人问津的文字，逐渐走向了消亡。直到现在，蒙古族仍然使用回鹘式蒙古文。
第二，回鹘文字的创立和消亡。回鹘是维吾尔族的祖先，最早可以追溯到汉朝时期的丁零部落。由于使用“车轮高大，辐数至多”的大车，到了北朝时期，又被称为高车。到了北魏时期，袁纥部游牧于伊犁河、鄂尔浑河和色楞格河流域，处于突厥汗国的统治之下。隋朝时期，称韦纥，唐朝时期，开始称为回纥。
646年，回纥配合唐朝军队灭亡了薛延陀政权，回纥首领吐迷度自称可汗，接受唐朝的管辖。744年，回纥首领骨力裴罗自立为可汗，建立回纥政权。788年，回纥正式更名”回鹘“，意为”回旋轻捷如鹘“。当时回鹘汗国的统治区域是蒙古高原一带，到了840年，黠嘎斯灭亡回鹘汗国，回鹘人迁徙到了西域高昌，建立了新国家，史称高昌回鹘。回鹘人到了新疆地区之后，已经不再使用突厥文，于是依靠粟特文创制了适合于回鹘语的回鹘文。此后回鹘文字广泛通行于我国新疆地区。
1370年，中亚河中地区的西察合台蒙古贵族帖木儿建立了帖木儿帝国，将回鹘文定为了官方文字。但到了1507年帖木儿帝国灭亡之后，回鹘文也逐渐衰落，此后阿拉伯字母传入中亚，而当时吐鲁番、哈密一带的维吾尔人仍然使用回鹘文。但随着明朝哈密卫的丢失，吐鲁番，哈密等地区也开始逐步使用阿拉伯字母的维吾尔文，此后回鹘文字逐渐消亡。新中国成立后，曾经创制以拉丁字母拼写的新文字，20世纪80年代初，又恢复使用阿拉伯字母拼写的维吾尔文。就这样，回鹘文逐渐走向了消亡。
