在抗日战争胜利以后不久，一次由中共中央借助美国飞行员之手实施的特别空运行动，对当时中国两个前途和两个命运的大决战，产生了不可估量的影响。
1945年8月14日，日本政府被迫宣布投降。
当时中共中央方面认为，如果能通过和平谈判，促使国民党放弃内战政策，实行民主改革，那是符合中国人民根本利益的，应努力争取。
毛泽东在延安
但是毛泽东考虑到，谈判将会是非常艰巨的，并且只有打痛了蒋介石，他才有可能承认这些条件。但是在“打”这个方面的准备明显不足，其中最令毛泽东放心不下的是，当时由于召开中共七大，各抗日根据地的主要领导都在延安，还来不及返回驻地。因此要使我军实现扩大解放区，痛击来犯的国民党重兵集团的战略进攻，目前最迫切最关键的一步，就是要以最快的方式，把在延安的各路将领送往前线。但是当时毛泽东手中却没有任何现代化的交通工具，怎么办？
1945年4月毛泽东在中共七大上讲话
毛泽东以非凡的胆识和智慧，做出了一个令世人惊叹的举动。他决定借助当时美军驻延安观察组之手去实现这个目标。他派出一直同美国军方打交道的第18集团军参谋长叶剑英出面办理此事。
在一次与美军观察组的例行聚会中，叶剑英在向盟军致以抗战胜利的热烈祝贺后便以轻松的语气提出想“借”一架飞机，送一批“干部”去太行山麓的十八集团军前方总部，参加对日寇的最后一战。至于这些干部的姓名、职务、叶略而不谈。美军观察组答应了。
毛泽东与叶剑英在延安
8月25日清晨，刚刚接到搭乘飞机通知的20位“干部”匆匆赶到延安东关机场。机场上停有一架美国制造的道格拉斯运货机。绿色的机身，矮小的舱门，由于长期使用，门已关不严实。飞机有两个螺旋桨，但起飞时得靠人推动才能启动发动机。机舱里的座位是简陋的铁架子，又小又破，因为机舱板是弧形的，因此人一坐在铁架子上就直不起腰，抬不起头。尽管如此，这种飞机在当时仍然是最安全的，因为它随时可以在比较简陋的场地上降落，只要有一块较大的土地就可以了。那么乘坐这架飞机的20名“干部”到底是些什么人呢？据40年后一些当事人回忆，他们是：刘伯承、邓小平、林彪、陈毅、薄一波、滕代远、陈赓、肖劲光、杨得志、邓华、李天佑、江华、聂贺亭、陈锡联、陈再道、王近山、张际春、宋时轮、傅秋涛、邓克明。任何熟知中共，当时的人看到这个名单都会明白，这些人绝不是什么普通的干部，他们是中共当时各大战略区的主帅和一批最善战的高级将领。一架普通货机上，一下集结了这么多的高级党政领导和军事指挥员，这在中共历史上绝对是第一次，这一方面说明了当时任务的紧迫，另一方面也表现了中共非凡的胆略。
美军观察组的运输机
毛泽东非常关心这次飞行的安全，特地指派叶剑英和中央军委秘书长杨尚昆到机场检查并亲自组织登机，并要求每个人都带上降落伞以备不测。朱德总司令的秘书黄华在看清将要共乘一架美军飞机是哪些人以后，不禁大吃一惊，他担心飞行中万一发生什么紧急情况，这些不懂英语的将帅们无法同美国驾驶员通话联系，将会非常危险。因此他便主动要求随行担任翻译，杨尚昆批准了他的要求。
毛泽东与朱德在延安
飞机在飞行一个小时后，“乘客”们就明显感到飞机突然升高了，黄华走进驾驶舱同美军驾驶员交谈了几句后，回来告诉大家，刚才飞机经过同蒲铁路，用这一带可能有日军的高射武器，美军飞行员怕出意外，因此并提高了飞行高度。一场虚惊后，飞机又飞行了大约4个小时，终于到达目的地的上空。由于长凝机场太简陋，美军飞行员花了近半个小时才安全降落。也直到这个时候，黄华心里的一块石头才落地。飞机平安抵达的消息，立刻通过电波迅速传到延安统帅部。叶剑英长吁了一口气，立即将这个好消息报告给同样焦急等待的毛泽东。
叶剑英与各将领在延安合影
毛泽东脸上露出了欣慰的笑容。飞机的平安抵达，使中共中央的这招险棋成功了一大半。将帅们在机场附近稍事休息后，便分别赶赴各自的战区。就这样，美军飞行员一次漫不经心的飞行，便使中国共产党完成了本来需要艰难跋涉两个月左右，才能完成的战略性输送任务。而我们明白，在日本投降，国民党和共产党都在争分夺秒做战略展开的时候，两个月的耽误意味着什么。这次空中运输，使中国共产党掌握了战略上的先机。
