1936年底，红一、红二、红四方面军在大西北会师之后，艰苦卓绝的万里长征终于结束，中国革命开始谱写新的篇章。
然而，就在此时，担任红一军团政治部副主任的邓小平，突然患上了极严重的病，他一度昏迷不醒，生命垂危。
而且最糟糕的是，当时邓小平所在的地方正是红一方面军驻扎的甘肃庆阳，这个地方在大西北，环境恶劣，资源匮乏，别说了高水平的西药，甚至连中药都不全。
再加上当时长征刚结束没多久，红军处于物资极度匮乏的阶段，大西北环境恶劣，土地贫瘠，陕甘宁根据地承载能力十分有限，数万红军大军别说到后勤补给，甚至连吃饭都存在问题。
所以，刚刚经历完艰苦卓绝的两万五千里长征，在大西北艰苦环境四处于转战的邓小平，本身经历长征后身体就算不上多好，再加上病重，情况极为危急。
就在此时，邓小平的老战友、时任红一军团政治委员的聂荣臻，得知战友病重的消息之后十分着急。
两个人都是四川人，除了是革命战友还是老乡，再加上脾气投缘，两个人的关系十分好，邓小平总是私下称聂荣臻为“老兄”，而聂荣臻则叫比他小几岁的邓小平为“小平”，两个人的称呼，一辈子都没有变过。
邓小平与聂荣臻开始在一支部队工作，是红一方面军长征到达草地之前，当时，邓小平的职位发生了变化，从中央秘书长调任到红一方面军政治部宣传部长。
同在一起工作，两个人的交集更多，友谊也更加深厚。
因此，在听到老乡战友和命中之后，聂荣臻十分着急，想方设法的想给邓小平找一些医药和营养品。
恰在此时，红军与东北军达成统一战线关系、已经事实上停战，东北军首领张学良为了加强双方关系，十分慷慨的给红军送来了两辆车慰问品，这其中，就有不少是罐装牛奶。
罐装牛奶，别说当时地处西北、资源匮乏的红军，甚至在上海、北平等大城市都是稀罕物。
得知道有罐装牛奶之后，聂荣臻当即决定，将所有的牛奶全部留给生命垂危的邓小平用，而正是靠着这些牛奶，邓小平的生命被挽救了回来。
