你有没有想过，韩国为什么叫韩国呢？有人可能会提出这样一个疑问：我们战国时期有个韩国，像韩赵魏的那个韩国，现在朝鲜半岛上也有个韩国，它们之间到底有没有关系呢？其实，韩国的很多文化概念虽然是从中国取来的，就连国旗都是太极四卦旗，但韩国这个国名和先秦时期的韩国并无关联。
最早跟朝鲜半岛有关系的政权是箕子朝鲜。箕子可是末代商王族，和比干、微子并称为三贤，他是商纣王的叔叔。周武王东征之后，纣王战败自焚，剩下的商民分成了两支。一支由微子率领，臣服于周，被分到宋地，后来组建了宋国。另一支商民不想彻底臣服，就由箕子率领东迁到辽宁、吉林和朝鲜半岛交界的地方，建立了箕子朝鲜。至于“朝鲜”这个名称的由来，现在已经无法考证了。
不过《周易》里有记载：“箕子逃之朝鲜，武王以朝鲜封之。”这就表明在箕子来到这个地方之前，这里就已经被称为朝鲜了。箕子朝鲜存在了一千多年，到了汉朝初年，燕国遗臣卫满发动政变，推翻了箕子朝鲜，建立了卫氏朝鲜。其实箕子朝鲜也好，卫氏朝鲜也罢，它们主要的控制区域不是朝鲜半岛，而是中国的辽东地区。
汉武帝消灭卫氏朝鲜之后，在这里设置了四个郡，分别是乐浪、玄菟、真番和临屯。其中乐浪、真番、临屯三个郡加起来差不多占据朝鲜半岛的三分之二，而玄菟虽然只是一个郡，但面积比这三个郡加起来还要大。在朝鲜半岛的最南端，有一个联盟式的国家叫辰国。辰国由马韩、辰韩和弁韩三部分组成。《后汉书》记载：“韩有三种，一曰马韩，二曰辰韩，三曰弁韩。”这就是“韩国”之名的最早来源。
从东汉时期开始，东北一支叫濊貊的部族开始南侵，其中一支占据辽东地区和半岛北部，建立了高句丽政权；另外一支继续南侵，消灭了马韩，建立了百济政权。三韩之中剩下的弁韩发展为伽耶，后来伽耶被新罗吞并，原本的三韩就只剩下辰韩这一支，也就是新罗政权。高句丽、新罗、百济就是朝鲜半岛的前三国时代。后来高句丽和百济在唐朝的征讨下相继衰落灭亡，新罗在半岛一家独大，最终统一了朝鲜半岛，这是朝鲜半岛历史上的第一次统一。
再往后，朝鲜半岛的政权更迭大多是内乱。公元10世纪的时候，唐朝衰落，新罗也发生内乱，最后由高丽完成统一。高丽从五代一直持续到明朝初年。1392年，李成桂发动政变，成为新的高丽王。到了第二年，李成桂想臣服于大明，得到大明的承认，成为名正言顺的高丽国王。但是朱元璋觉得“高丽”这个名字不好，因为“高丽”是延续高句丽之名，不如称为“朝鲜”。朱元璋的原话是“东夷之号，朝鲜之称，且其来源可以本其名而祖之”，意思就是别用“高丽”了，“朝鲜”这个称呼最好听，而且历史最悠久，于是就有了李氏朝鲜这个政权。不过要注意的是，“朝鲜”并不是真正的国号，因为它是大明的属国，对内可以叫朝鲜，对外一般要加上明朝的前缀，像“有明朝鲜”“大明朝鲜”或者“皇明朝鲜”等叫法。在检索韩国古典文献发现，“有明朝鲜”一词一共出现了487次，一直延续到19世纪末。
当时日本逐渐入侵朝鲜，尤其是在甲午战争之后，朝鲜几乎全部被日本控制，甚至被迫断发。1897年，朝鲜高宗李熙在各方势力的胁迫和簇拥下登基称帝，废除朝鲜国号，改用“大韩”。为什么是大韩呢？《高宗实录》记载，朝鲜国号原本是箕子政权的国号，以前是中国的属国，用了也就用了，现在要独立，就不能再用了，我们是三韩的后裔，所以称为“大韩”，大韩帝国就此成立，国旗就是我们熟悉的太极旗。
到了1910年，日本彻底侵吞大韩，皇帝被废，名称又恢复成了朝鲜。直到后来日本战败，半岛分治，南部的政权沿用了“大韩”之名，就成了今天的韩国，这就是韩国国名的由来！
