在鸦片战争之前，所谓的“外来势力”，是从长城那边闯进来的野蛮的“武力”。没有人会想过，中国会被另一种文明压迫。
鸦片战争前，林则徐希望能够对现状进行变革。“衰世感”无处不在，不能让国家一直往下滑，否则将掉进无底深渊。
△林则徐。图片来源：“国家人文历史”微信公众号
林则徐是一个责任感极强的高官，他有着足够的资质充当改革派的首领。在他担任江苏省巡抚期间，东印度公司的“阿美士德”号商船曾违反禁令，开到上海。这成了林则徐与外国人打交道的契机。“阿美士德”号很快驶离了上海，并未惹出麻烦。之后，他作为钦差大臣被派去广州禁烟。他的责任心如此之强，自然会对外国的情况做深入研究。他努力收集各类资料，在与外国人接触的过程中，切身体会到了那股“外来势力”。
当然，林则徐对外国的理解仍有其局限性。他生活于封建礼教制度之中，有些地方无法理解，有些地方理解错误。但就当时而言，他对外国的理解已经算是相当深刻了。
先对外国的情况有一定的了解，再采取强硬的措施，并不矛盾。姑且不论胜负，重要的是向外国人显示中国人具有强烈的抵抗精神。
如果打仗，现状就必然会得到改变。因此，“维持现状派”拼命策划停战，也是可以理解的。在朝廷中，尤其是位居高位的大臣——军机大臣穆彰阿——是狂热的维持现状派。他对林则徐采取的强硬政策深感不安。
鸦片战争期间，林则徐被解除职务，理由是：同英国交涉不当，招致严重的事态。他遭到了流放。流放地是新疆伊犁。
流放新疆期间，林则徐仍关注着对外问题。他潜心研究新疆的历史，写了《俄罗斯国纪要》一书。
夹在两次战争中的这十年，前五年，林则徐是在贬谪与流放中度过的；后五年，则是在复职任陕甘总督中度过的。
事实上，从鸦片战争的舞台上被拉下来以后，林则徐本以为不会再有机会露面。他在新疆时刻了一方图章，上面有“宠辱皆忘”四个字。言外之意是，过去的事情恍如一场梦，对未来也不抱有任何希冀。
1849年，他提出因病引退的请求，并获得了朝廷的批准。1850年，林则徐回到故乡福州。
△道光皇帝画像。图片来源：“国家人文历史”微信公众号
道光三十年（1850），道光皇帝驾崩的消息传到了福州。新皇帝决定起用林则徐，想将其任命为军机大臣，以便留在身边共商国是。但林则徐以生病为由，推辞上京。
林则徐有三个儿子。女儿普晴的丈夫沈葆桢也是个难得的人才。此外，前一年在湘江有过交谈的左宗棠，看起来也是个不得了的人物。想起这些年轻人，林则徐就不免发出“时代是年轻人的，我该退场了”的感慨。
福建的高官拜访这位老前辈时，总是恭维道：“国家还需要林公这样的人才。”而林则徐也总是回答：“如果真的需要我，那就说明国家正处于可叹的状态。”
然而没有料到的是，真的发生了严重的事情。
“拜上帝会”在广西发动叛乱，首领是洪秀全。在出大乱子的时候，皇帝需要挑选可以委以重任的人物。
咸丰皇帝想起了林则徐：“听说他在福州城中。福州离广西不远，且镇压如此大的叛乱，需要像鸦片战争时那样的果断。没有人比他更适合当这个钦差大臣。”
就这样，尽管林则徐年事已高，还身患宿疾，却在1850年9月，再次被任命为钦差大臣。
从福州去广西所花的时间，比从北京去广西少一个多月。咸丰皇帝对自己的决定甚为满意，自认为选择了一个合适的人。而且林则徐当过云贵总督。确实没有比他更合适的人了。
广西的叛乱很快就发展成了太平天国的“大乱”，但林则徐最初接到的消息是：“本地人与客家人在广西对峙。”
“若是此类纠纷，我还是有些经验的，必会处理妥善。”林则徐这么想着，接受了此次重任。他的疝气已经痊愈，却患上了严重的痔瘘。可在这个时候，他不能推三阻四。
接待北京来使的次日，林则徐就离开福州，前往广西。
在路上，林则徐又患了严重的痢疾，也有可能是赤痢。这极大地消耗了他原本久病初愈的身体。当时，他已经六十六岁。
道光三十年十月十九日（1850年11月22日），林则徐在普宁逝世。潮州民众哀悼这位鸦片战争的英雄，“罢市巷哭”。他们关闭店铺，穿上丧服。据说每天有数千人前去叩拜吊唁。
恐怕临死之前，林则徐都认为自己能解决好广西的“纠纷”。根据他了解到的情况，那不过是“新旧居民之间的斗争”，最多也就是反叛者把外来的基督教作为凝聚人心的纽带而已。
“假设”是历史学的忌讳，但人们还是想知道，假设林则徐多活了几年，作为钦差大臣围剿太平天国，那将会是怎样的光景？
从这个意义上来说，也许在潮州死去，对他个人是一种幸运。鸦片战争的侵略者是英国，敢与之作战的林则徐是民族英雄。
太平天国是被压迫阶级发起的起义，是一次贫苦的劳动者起来反抗统治阶级的斗争。曾国藩、李鸿章、左宗棠等都曾率军镇压太平天国运动，都是有军功的人。如果林则徐没有死，恐怕他也会站在统治者一边，从而进入镇压革命者的名单。
△太平军。图片来源：纪录片《中国通史》截图
此后，太平天国延续了十五年。清朝已经没落，但仍有着强大的势力和权威。与各地昙花一现的暴动相比，太平天国能够持续对抗十五年，可以说是一项伟大的事业。
在考察鸦片战争时，如果不加注意，或许会疏忽清政府是否善战这个重要问题。对此，不同的人抱有不同的看法。但是在广州的官员做到了齐心协力，不曾反目。这一点，是所有人都必须予以承认的。或许有人会说：这不是天经地义的吗？但事实上，要做到这一点其实是相当困难的。
在清朝的官僚制度中，始终贯穿着“相互监督”这一条暗线。例如，在尚书的任命上，满人和汉人各一名，管辖同一个行政机构，其目的就是相互监督。侍郎也有左侍郎和右侍郎，满人和汉人各两名，一共是四名。曾国藩就是礼部右侍郎。
地方长官只有一人，但仍受到监督制度的约束。以道光三十年为例：广东巡抚是叶名琛，广西巡抚是郑祖琛，另外还有管辖这两个省的两广总督徐广缙。这三个职位是对等的，原则是“会同”，也就是协同工作。这实际上仍是一种相互监督。
由此可以看出，官僚之间反目成仇是相当自然的，而齐心协力反而是例外。
正因清朝官员彼此钩心斗角，太平天国才得以发展壮大。如果林则徐没有死，洪秀全等人的举事可能不会如此顺利。但仅凭林则徐一人，无法改变历史的滚滚洪流。
林则徐是鸦片战争的英雄，是被后人崇拜的对象。这恐怕还要感谢命运的安排，没有让他和太平天国产生过多的交集。
此外需要提一下，林则徐也是一名水利工程专家。在流放新疆期间，他奉命在当地监督开垦工作，实际上是指兴修水利工程。从绿洲或天山山脚下等有水的地方，修建相互连通的竖井和暗渠，将水引至缺水的地方。这些井被称为“坎儿井”。
当然，这是古有之法，并非林则徐的发明。但是新疆人称之为“林公井”。可见当时林则徐一定组织人力建造了很多这样的井。事实上，在去新疆之前，林则徐还曾奉命监督黄河的修复工程。他在鸦片战争中的突出作用，掩盖了他在其他方面的功绩，但我们不能忘记。
