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日本帝国主义在战场到处失利、败局不可挽回、继续战争只有毁灭的形势下，被迫走上了乞和投降的道路。
日本自发动全面侵华战争后，曾多次向中国政府逼降、诱和，这是它配合战争以实现其侵略目标的另一种手段，和战的主导权掌握在它的手里，而它的基本方针是以战争征服中国。
1、最后的求和
太平洋战争爆发后，情况逐渐发生变化。日本的很大一部分军事力量、特别是陆军深深陷足于中国战场，对它的战争全局越来越不利，在中国实现停战成为它越来越迫切的需要，而媾和的道路却越来越狭窄。
1944年，日本在大力进行豫湘桂作战的同时，又把和议问题提上日程，9月初最高战争指导会议制定条件，希望争取重庆国民政府停止抗战，借以从中国摆脱困境，全力进行对英美的战争。
这些条件较以前大为放宽，反映了日本政府对于“解决中国问题”的紧迫感，在诱和中带有求和之意。日本急欲与重庆中国政府直接会谈，竟要南京汪伪政府去为它创造这种直接会谈的机会，这时它推行了一年多的所谓对华新政策已经破产，正抛开对汪伪政权“尽量避免干涉”的伪装而强化其控制；在此情况下它要借助汪伪去寻求与中国议和的途径，这说明它的地位已经降低，处境日趋窘迫。
伪政权的头目们想以“反共问题作为南京政府与重庆政府相接近的方法”，但又深知“在目前（德日）轴心国家形势不利之时，重庆必不言和”，所以无法满足日本的期望。
11月10日汪精卫病死日本，陈公博继任其位，伪政权内部矛盾重重，自顾不暇，益加不可能为日本开辟与重庆媾和的渠道。恰巧失意政客、南京伪立法院副院长缪斌自称“受重庆政府的委托，愿为日华和平谈判而尽力”，日本首相小矶国昭如获至宝，1945年3月邀他前往东京商讨中日和平问题，这个做法被日本政府内部许多人责为鲁莽，而缪斌的活动实际上是一场政治骗局，结果日本的谋和又一次落空。4月5日小矶被迫辞职。
4月7日，铃木贯太郎内阁成立，东乡茂德出任外相。此后，日本企图利用苏联与英美的矛盾，把媾和的希望寄托于苏联的斡旋。东乡起用前首相广田弘毅与苏联驻日大使马立克举行会谈，在6月间谈了4次。
苏联早在2月间美英苏三国首脑雅尔塔会议上：
已承诺对德战争结束后二或三个月内参加对日作战，4月5日宣布废除苏日中立条约，所以对日本的谋和自然反应冷淡，6月22日，美军全部占领冲绳，日本国内顿行紧张，“使宫中结束战争的企图成为定局。”
当天皇在最高战争指导会议上提出，立即采取步骤恢复和平。继之，天皇下令，派遣近卫文麿为特使，携带天皇的亲笔信，赴莫斯科请苏联斡旋和平。
与此同时，日本通过各种渠道挑拨英美与苏联的关系，致使美国代理国务卿格鲁于7月10日正式发表声明，否定美日接触，保证：“美国政府的政策将一如既往，立足于要求日本无条件投降”，戳穿了日本阴谋。
7月12日，东乡电告日本驻苏大使佐藤尚武，要求苏联接见近卫特使，并说，在避免无条件投降的原则下，日本愿意和谈。苏联迟迟未作肯定答复。7月26日，中、美、英三国促令日本投降的《波茨坦公告》发表，堵住了日本有条件地议和之路。
《波茨坦公告》宣布：
中美英三国的武力在“所有联合国之决心之支持及鼓励”下，“即将予日本以最后之打击”；日本应以法西斯德国的失败为殷鉴，尽快做出抉择：“其将继续受其一意孤行计算错误、使日本帝国已陷于完全毁灭境地之军人之统制，抑或走向理智之路”；盟国同意给予日本一机会，以结束战争，条件是：“欺骗及错误领导日本人民使其妄欲征服世界之威权及势力，必须永远剔除”：在一定期间，“日本领土上经盟国指定之地点，必须占领”，“《开罗宣言》之条件必将实施”；日本战犯“将处以法律之严厉制裁”，等等；这些条件“吾人决不更改”，也不容许日本“犹豫迁延”。《公告》最后宣布：“吾人通告日本政府立即宣布所有日本武装部队无条件投降…。除此一途，日本即将迅速完全毁灭”。
2、日本决策投降的过程
7月27日上午10时30分，日本最高战争指导会议开会，讨论《波茨坦公告》与苏联调停的可能性问题。会议决定，先听听莫斯科方面的动静，然后再对《波茨坦公告》作出答复。第二天，即7月28日，铃木首相却在一次记者招待会上公开宣称《波茨坦公告》不过是《开罗宣言》的“旧调重弹”，“没有多大价值”，日本“根本不屑一顾。”日本既然公开拒绝了《波茨坦公告》，盟国只有采取最强烈的手段，对它进行摧毁性的打击。
日本政府要员似乎没有意识到铃木讲话的危险后果。他们默默地幻想着苏联的斡旋，无所作为地度过了表面上平静无事，而实际上酝酿着人类历史上巨大灾难的10天。
8月6日8时15分17秒，美国向日本广岛投掷了第一颗原子弹。当时广岛34.3万人口中，7.815万人丧生，5.1408万人负伤或下落不明。毫无疑问，杀伤力如此强大的武器的出现，对日本朝野是一个极大的震动，但日本要员仍把希望寄托在佐藤大使同苏联外交人民委员的会谈上，等待预定于8月8日中夜（莫斯科时间8日下午5时）佐藤同莫洛托夫会谈的结果。
会见时，莫洛托夫向佐藤宣读了一个简短的照会：
“鉴于日本拒绝投降，同盟国向苏联政府建议，要求苏联政府参加反对日本的侵略战争，…苏联…接受同盟国的提议，并参加同盟国本年7月26日的（波茨坦）公告。…苏联政府宣布：从明日即8月9日起，苏联政府将与日本政府进入战争状态”。
日本希望苏联出面斡旋、结束战争的幻想彻底破灭，日本侵略者必须在接受《波茨坦公告》或者被彻底摧毁二者之间作出选择。
苏联出兵10个半小时之后，即8月9日上午10点30分，日本召开最高战争指导会议。铃木首先发言，他根据原子弹的出现、苏联出兵等情况，提出接受《波茨坦公告》。与会者在原则上一致同意，但阿南惟几陆相、梅津美治郎参谋总长及丰田副武军令部总长提出四项附加条件：维护国体；自行惩处战犯；自主地解除武装；盟军只有在东京以外较小范围、以较少兵力和较短时间实施占领日本本土。
东乡外相等人则认为，如果提出这些条件，导致谈判破裂，盟军登陆本土，必然迫使日本在更不利的条件下投降，因而除维护国体一项外，反对阿南提出的其他附加条件。意见不能一致。铃木提议，在原定下午召开的内阁会议后，再次召开最高战争指导会议。
在日本最高战争指导会议争论不休的同时，9日上午11时30分，美军在长崎投下了第二颗原子弹，在该市27万人口中，2.3753万人死亡，4.302万人受伤。这对日本侵略者无疑又是一次极大的震动。
9日下午2时30分，召开临时内阁会议。阿南陆相等仍主张坚持四个条件，农商相、军需相、运输相等一致赞同外相意见，内阁会议开至下午10时半，意见不能一致。暂告休会后，首相进宫上奏天皇。
晚11时50分许，在皇宫防空洞内召开御前会议。在迫水久常书记官长宣读《波茨坦公告》后，铃木首相亲自宣读由外相草拟的提案：
“在上月26日发布的三国公告所列举的条件中不包括要求变更天皇在国法上的地位的谅解下，日本政府予以接受。”
阿南陆相等人虽仍表反对，但10日凌晨2时天皇作出决断，同意上述提案。据此，日本政府在当天6时45分至10时15分之间电请瑞典、瑞士将日本接受《波茨坦公告》之意见转达中、美、英、苏四国。
其电文如下：
“日本政府准备接受中美英三国政府首脑于1945年7月26日在波茨坦发表、后经苏联政府赞同的联合公告所列条款、而附以一项谅解，即上项公告并不包括任何有损天皇为最高统治者权利的要求。…”
在发出这个正式照会的当晚，又秘密对国外广播了日本接受《波茨坦公告》的声明，于是日本投降的消息迅速传遍全世界。
3、“终战诏书”发表前后
8月12日，中美英苏四国对日本接受《波茨坦公告》的照会发出复文，指出：自投降时起，日本天皇及日本政府统治国家的权力即须听从盟国最高统帅的命令；日本天皇必须授权并保证日本政府及日本帝国大本营在必要的投降条款上签字，命令日本全部陆海空军停止战斗，交出武器；日本政府的最终形式将由日本人民自由表达的意愿来确定。13日上午2时许，日本驻瑞典公使冈本电称：四国复文，实质上等于承认了日方所提条件。
但是，13日上午9时，为了讨论四国复文，日本召开最高战争指导会议时，阿南等人意见的实质还是坚持四个条件，要求再次照会四国，进行交涉。东乡外相主张接受四国复文，认为再次照会就意味着谈判的决裂。在下午的内阁会议上，铃木指出，四国复文并无改变天皇地位的意图。但阿南等人仍然坚持己见，不同意东乡外相的说明。
最高战争指导会议、内阁会议、其内部意见均不能一致。14日上午10时50分，召开最后一次御前会议。天皇表示“仍持己见”，即接受《波茨坦公告》。
他说：
“我研究了国际国内的形势，我以为把战争拖延下去，除了加剧毁灭外，徒劳无益。”“如果我们打下去，日本将成焦土。虽然你们中有人认为我们不能完全信任同盟国，但我却以为迅速地、和平地终止战争，总比看到日本被消灭要好。”
他说他“想起了明治天皇在（1895年)三国干涉（还辽)时的痛苦心情。我现在必须象他一样，忍所不能忍者。”
他最后说：
“由于国民对目前的局势一无所知，我知道当他们听到我们的决定时势必感到突然。如果有必要由我亲自向他们解释，我愿意发表广播讲话。对于我们的决定，军队会感到格外沮丧，陆相和海相也许很难说服他们接受我们的决定。只要有必要，我愿意到任何地方去解释我们这种做法。”
他要内阁尽快起草“终战诏书”，内阁在讨论终战诏书的措辞时，又发生了严重分歧。诏书初稿中有“战局日益对我不利”一语，陆相阿南坚决反对。这句完全符合实际情况的话将彻底戳穿大本营所发布的一切公告的谎言，这是阿南之流不能容忍的，他要求改为“战局尚未对我有利”。
经过两小时的争论，最后定为“战局之发展未必于我有利”。
8月15日中午，天皇亲自宣读的终战诏书录音向日本全国播出，他说：
“朕深鉴于世界大势及帝国之现状，欲采取非常之措施，以收拾时局，兹告尔等臣民，朕已饬令帝国政府通告美英中苏四国愿接受其联合公告。”
他告诫臣民不要为投降制造障碍：“如情之所激，妄滋事端，或者同胞互相排挤，扰乱时局，因而迷误大道，失信于世界，此朕所深戒。”而就在这些话播放以前约10小时，的确发生了最顽固的军国主义分子以武力阻挡投降的暴乱。
14日深夜(15日凌晨)，一些少壮派军人发动兵变，杀死近卫师团司令官，包围皇宫，搜索天皇的终战诏书录音片，并占领广播电台，企图阻止录音的播出，制止投降，继续战争。
另一些人搜寻并图谋杀死首相，焚烧首相及枢密院议长等住宅，图谋镇压所谓主和派，但日本的投降已是大势所趋，这些人的蠢动终究改变不了这个局势。
日本是向中美英苏四国投降的，它是被同盟国共同打败的，中国是战胜日本的主力之一。中国最先遭受日本帝国主义的军事侵略，也最先举起武装抵抗日本侵略的旗帜。到1945年8月15日为止，中国人民同深入自己国土的日本侵略者苦战了8年零40天(其间还出兵缅甸作战)，英美两国自日本发动太平洋战争起同敌人打了44个多月，苏联则自8月9日向日本宣战起从我国东北边境向日军进攻一个星期。唯其中国抗日时间最长，所以使日本侵略者实力的消耗也最大。
4、日本投降
随着日本战败投降，它多年来在中国各地扶植的傀儡政权，包括伪满以及南京、华北、蒙疆各伪组织，都纷纷土崩瓦解。8月16日，日本大本营向全体陆海军发布立即停止战斗行动的命令。此后，在中国领土上，关内各沦陷区陆续回到祖国的怀抱，关外各地迅速为苏军进占，8月10日、11日，第18集团军总司令朱德在延安总部连续发出七道受降和反攻进军命令，要求各敌后根据地武装部队向一切敌占城市和交通要道积极进攻，迫使日伪军投降。八路军、新四军和华南各抗日游击队等人民武装向敌伪发起了全面反攻。
日本本士很快被同盟国军队占领。8月27日，美舰“约克城号”上的一个青年飞行员擅自驾机飞临东京厚木机场，成为踏上日本国土的第一个美国人。他强迫惊慌失措的日本人挂起“欢迎来自第三舰队的美军”的大幅标语。同一天，美第三舰队之一部进泊相模湾，次日(28日)开进东京湾；同时美第十一空降师、第二十七步兵师到达厚木机场。30日大批美军登陆。
9月2日举行日本向全体同盟国正式投降签字仪式。代表日本政府的重光葵外相、代表大本营的梅津美治郎参谋总长，由美国的驱逐舰把他们送上停泊在东京湾的美国战列舰“密苏里号”上，他们作为战败国的代表，禁止携带佩刀，默默地伫立在盟国最高统帅麦克阿瑟的面前。
上午9时，签字仪式开始。麦克阿瑟将军发表声明。9点4分，重光和梅津相继在投降书上签字。9点8分，盟军最高统帅及包括中国代表徐永昌将军在内的各盟国代表签字，接受投降。日本法西斯败降签字，标志着世界人民反法西斯第二次世界大战的胜利结束。
此后各战区分别举行日本投降签字仪式。中国战区（包括越南北纬16度以北地区，而我国东三省不在内)日军投降签字仪式于9月9日在南京原中央军校礼堂举行。观礼席上就坐的除中国的一些将军外，还有美国、英国以及法国、苏联、加拿大、荷兰、澳大利亚等国的军事代表和驻华武官。
上午8时52分，中国战区最高统帅蒋介石的特派代表、中国陆军总司令陆军一级上将何应钦步入会场，在受降席就座，8时57分，中国战区日本投降代表、中国派遣军总司令官陆军大将冈村宁次率领参谋长小林浅三郎、副参谋长今井武夫等人，脱帽由正门走进会场。
冈村解下所带佩刀，交由小林浅三郎双手捧呈何应钦，以示侵华日军正式向中国缴械投降。此时正是上午9时。然后，冈村呈交日本大本营授子代表签降的全权证书及有关文件，何展视后，即以日军《降书》中文本两份交参谋长萧毅肃递交冈村，冈村用毛笔签名并盖章，然后送呈何应钦签字盖章。何应钦当即以降书一份面交冈村。历时15分钟的日军投降签字仪式，至此全部结束。冈村宁次在签降仪式过程中，始终表情沮丧，举止拘谨；其他日方代表亦神情失态，呆若木鸡。
南京受降后，中国战区划分为16个受降区，分别接受日军投降。台湾、澎湖地区为第16受降区。10月1日，我空军第一路军司令张廷孟奉命携带国旗一面，单机飞赴台北机场，直趋日本驻台湾总督府，严正要求日本总督兼第十方面军司令官安藤利吉下令所属部队立即放下武器，降下总督府日本国旗，悬挂中国国旗。台湾同胞得悉中国军队前来收复台湾，群情激奋。从基隆至台北只有30公里，第七十军军长陈顾鼎等所乘专列竟走了4个小时、可知沿途欢迎人群之众多，情绪之热烈。
10月25日上午9时，台澎地区日军投降仪式在台北公会堂(现更名中山堂)举行。我国受降官台湾省行政长官兼警备总司令陈仪等人先在受降席就座。然后，安藤利吉等5人由中方人员引入会场。他们向受降人员脱帽鞠躬行礼后，即将所佩军刀解下呈上，以示台湾日军缴械投降。安藤双手颜抖拿着《降书》细阅后，即用毛笔签名并加盖私章，然后呈与陈仪签名盖章。
台湾日本代表签降，宣告了日本侵略者在台湾50年殖民统治的正式结束。台湾重新回到祖国的怀抱。
侵华日军投降后，从11月中旬开始被遣送回国，到1946年底完毕。其间从中国大陆及台湾遣送回国的日军共123万余人，日侨175万余人。从此中国的神圣领土上不再有日本侵略军的踪迹。
日本签订投降书，宣告了它所发动的侵华战争的彻底失败，中国人民的抗战取得了完全的胜利。这个胜利不仅粉碎了日本以制造“七·七”事变开始的妄图武力征服中国的野心，也对长达70年之久的日本侵华历史做了最后的总清算。
（正文完）
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