新中国成立后，第一任总长人选就曾一度让组织十分困扰，这个职位对个人的要求极高，要能文能武、要多谋善断、要运筹帷幄、要身经百战、要对党绝对的忠诚、要对革命有重大的贡献……
总参谋长人选，是直接干系着我党人民军队、全国武装力量的指挥和作战任务，职权之大、责任之重，不是一般将领所能够胜任的。
能够一力担起参谋总长的将领本就是凤毛麟角，需要在千百能征善战的将军中优中选优，在后来的开国元帅之中能胜任的亦不在少数，只是当时全国尚未完全解放，他们各自统御大军镇守一方，各有重任难以脱身。
有能力的能者多劳分身乏术、能力欠缺的难当大任难以服众。就在领导人们为了这个人选争论不休之际，毛主席似是想到了一个完美的人选，抚掌大笑，轻轻念叨着：“怎么把这个人给忘了！”
在众人不解的目光之中，毛主席面带笑容对大伙解释道：
同志们，咱们光在这儿“闭门造车”了，倒是把那个现在在青岛“躲清闲”的家伙给忘了，现在新中国刚刚成立，正是百废待兴之际，也该是向前同志重新出山的时候了。
众人听到“向前”二字，当下即了然于心，仿佛吃下了一记定心丸，一下子就稳住了心神，不再争吵，纷纷对毛主席的提议表示了赞同。
毛主席口中的“向前同志”，即是革命元勋徐向前，他又何德何能成为那个让所有人众口一致深孚众望的总长不二人选。
徐向前是山西人氏，出生在20世纪初五台县的一户耕读世家，父亲虽有功名在身，只考考过了童试取得秀才功名，在家乡以办学为生，徐家在晚清社会虽算得上是书香门第，但远远称不上殷实人家。
徐向前自幼聪慧，为人稳重踏实，在父亲的悉心教导下，他的成绩十分优异、学习也很刻苦。
徐向前成长的年代是清末民初，那是个时局动乱、革命思想和启蒙运动风起云涌的年代，18岁的他正在山西师范读书，五四运动的浪潮吹到了太原，徐向前积极拥抱进步思想，成为积极的革命份子，立下报国救民的宏图大志。
然而，北洋政府当局对于革命思想讳莫如深，对宣传革命的行为更是十分憎恶，成绩优异的徐向前毕业以后做了老师，坚持革命理想以身传道为学生做思想启蒙，学校怕惹事上身，便辞退了他。
然而，徐向前的革命热情并没有因为现实的一盆冷水浇透，及冠之年，他选择了弃笔从戎，投入了孙中山先生领导的北伐革命大业。
做文章搞学问是一把好手的徐向前，凭着自己的智慧和韧劲，上战场打反动派也是不落人后，作为黄埔一期的优秀毕业生，早早显现了其“文武兼备”的全面素养。
徐向前历经数战，立下战功受到长官的器重和下属的尊敬，三四年的功夫就从一个大头兵升任了团级军官，是革命军中青年少壮派军官的杰出代表。
北伐战争正是国共合作的蜜月期，期间学识丰富、思想进步的徐向前接触了马列主义和社会主义思想，留下深刻的烙印。1927年，蒋介石悍然发动政变阴谋篡权，三民主义的彻底失败让徐向前彻底看清国民政府的腐朽无能，只有共产党才能救中国，毅然决定弃暗投明，拥抱新民主主义革命。
毛主席在赣地领导秋收起义、邓小平在广西开展农民运动、徐向前则亲赴湖北开辟出鄂豫皖革命根据地。
徐向前在革命的实践中成长很快，本就是拥有高超军事素养的革命将领，走上正确的革命道路以后更是一路顺风顺水，29岁就在工农红军中担任要职，在反动武装针对中央苏区的围剿战役之中，更是指挥第四方面军屡次挫败敌人的战略意图，粉碎敌人的进攻，立下赫赫战功。
抗日战争中，徐向前深入贯彻毛主席的统战思想，坚决拥护毛主席人民战争的战略思路，在他“人山”战略的指导下，国民党正规军看不上的“散兵游勇”们组织起来，让北方日寇的作战受到了极大阻滞。
国内内战时期，徐向前面对反动派的重兵和精锐武装，在人数和装备均处于劣势的情况下打了无数难仗、恶仗，有以少胜多的小胜、有以弱胜强的大胜。
正当徐向前踌躇满志之际，戎马半生落下的一身伤病，在高压、高强度的工作下旧疾复发，在革命尚未成功，“固执”的徐向前仍坚持躺在担架上指挥作战，一道道直击要害的指挥命令发到前线，打得阎锡山损兵折将，顺利解放山西。
听到前线战事推进顺利的消息，徐向前在组织的安排下，进入青岛休养。
期间，徐向前错过了许多重要场合、可党中央和毛主席没有忘记这个革命的大功臣，很快在青岛的徐向前就接到了中央军委总参谋长的重要任命。
由徐向前担任新中国首任总参谋长，既是中央军委和毛主席的英明决定，也是他实至名归的荣誉。
