常规赛仅剩最后23场，西部大黑马火箭队能否保住前4？美媒《spacecityscoop》晒3大优势，其中包括内部狂卷，以及核心伤员接连回归。
冲刺阶段西部狂卷
全明星过后，NBA常规赛正式进入冲刺阶段，火箭队仅剩最后23场比赛。
在前59场比赛中，火箭队拿到37胜22负表现，暂时占据着西部第四的位置，不过仅领先身后的湖人队0.5个胜场，而后者在过去19场拿下15胜4负同期联盟第一的战绩。
反观火箭队在过去一个月时间中输多赢少，球队排名从第二一路下滑到第五，直到全明星后4战3胜才重新反超湖人升至第四。
同时火箭队在最后23场比赛中手握3大优势，其中包括核心伤员回归，以及内部激烈的竞争与内卷。
第一大优势：剩余赛程难度下降
火箭队剩余赛程难度排在第15名，相较于过去两个月有了大幅度的下滑。
开赛至今，火箭队赛程难度极大，尤其是过去2个月，不仅接连对阵东西部强敌，赛程密度更是带来巨大的挑战。
开赛至今，火箭队已经打了14次背靠背比赛高居联盟第一，而火箭队在背靠背第二场仅拿到6胜8负的糟糕表现，远低于赛季整体战绩水平。
而在剩余赛程中，火箭队仅剩2次背靠背要打，随着难度的下降，火箭队的战绩提升将是大概率发生的事情。
更重要的是，火箭队潜在对手西部第五湖人、第6快船、第2灰熊、第3掘金和第1雷霆剩余赛程难度都很大，尤其是掘金、湖人与快船三支球队占据着3-5名。
第二大优势：范弗利特即将回归
火箭队正在逐步迎来核心伤员回归，小贾巴里史密斯回归后，整体表现低于预期，但仍然解决了火箭队内线防守不足的问题，增加了球队的轮转深度。
同时范弗利特即将回归，本赛季范乔丹+5.6的净胜分排在全队第二，他的回归对于火箭队将是巨大的补强。
尤其是在经验与传导球方面，是否拥有范弗利特的火箭队完全是两支不同的球队。
开赛至今火箭队已经打了39场关键比赛，即比赛最后5分钟，分差在5分以内的比赛，火箭队拿到21胜18负战绩，表现同样低于赛季整体表现。
这与火箭队的球风特点有关，本赛季的火箭队是一支典型的防守型球队，进攻端需要范弗利特控制失误，尤其是比赛关键时刻。
第三大优势：疯狂内卷
随着范弗利特、小贾巴里史密斯回归，恢复健康的火箭队内部竞争将更加激烈，这支乌度卡执教的年轻球队，登场时间完全由表现所决定，这让球队疯狂内卷与竞争。
以小贾巴里史密斯回归为例，在他回归后惠特摩尔迅速跌出轮转，因为后者没能在人员伤缺阶段抓住机会。
考虑到火箭队内部大都是年轻球员、寻求续约的老将和边缘角色球员，冲刺阶段的竞争势必全面提升。
