1978年11月，邓小平应邀访问新加坡，他在到达以后，和新加坡总理李光耀进行了会谈。
邓小平和李光耀握手
邓小平在会谈时谈到了当前的中越边境形势，他生气地说：“中国援越200亿美元，换来的却是越南驱赶华侨、炮击边境，甚至密谋建立‘中南半岛联邦’！”
李光耀听后试探地问道：“中国会出兵吗？”
邓小平眯起眼，缓缓地说：“看他们敢走多远，要是越南过了湄公河……”邓小平虽然没说完，但李光耀已读懂了他的潜台词——中国绝不会坐视河内成为苏联南下的跳板。
邓小平和李光耀会谈
此后中越边境形势持续恶化，到1979年1月，越南已累计在中越边境制造了2000余起流血事件，甚至扬言“打到南宁过春节”。邓小平深感形势严峻，决定召集中央和军队的主要领导开会研究对策。
会议开始后，叶剑英率先发言：“打越南？苏联百万大军就在北边！我们一旦开战，恐成两线作战之危局！”
粟裕也补充道：“越军刚打完30年战争，实战经验远胜我军。再看看1969年的珍宝岛战役，那年我们死了多少边防军？”
邓小平身边的烟灰缸早已堆成小山，他扫视全场，最后目光停在角落里的陈云那里——这位以“经济算盘”著称的老战友始终沉默。邓小平问陈云：“你的意见呢？”
邓小平和陈云
陈云缓缓地说：“苏联从西伯利亚铁路运兵要3个月，他们来不及反应。”随后他又掏出一叠报表：“越南外汇储备见底，苏联每天要烧300万美元养他们，拖不过半年。”
邓小平终于下定决心，霍然起身说：“这一仗必须打！不打，子孙后代就要打！”
不久以后，邓小平访问美国，他在和美国总统卡特会晤时，卡特问他：“您真要和越南开战？”邓小平笑道：“小朋友不听话，该打屁股了。”
邓小平只在美国访问了短短9天，就如旋风般完成了对美日的外交布局，他深知：美国需要中国牵制苏联，日本担忧东南亚势力失衡，不会阻挡中国出兵。邓小平归国时，在专机上对随行人员说：“现在，全世界都知道我们要动手了——但没人会拦。”
邓小平和卡特
1979年2月17日凌晨，我军万炮齐鸣，撕破南疆夜空，东线总指挥许世友拿着望远镜冷笑：“黎笋不是说‘一个越南兵能打30个中国兵’吗？”
战斗打响后，邓小平每天只睡3小时，他的办公桌上摆着3样东西：前敌电报、浓茶缸、硝酸甘油片。当秘书劝邓小平休息时，他指着越南地图说：“这里的每一寸土，都浸着中国人的血！”
在邓小平的指挥下，我军进展很快，到3月5日，就已逼近河内。许世友拍桌怒吼：“再给我两天，端了黎笋老窝！”此时邓小平却签发撤军令：“教训够了，要留余地。”
邓小平
3月15日22点20分，我军最后一辆军车回到中国领土。3月16日，中国宣布完成撤军行动，对越自卫反击战胜利结束。
在20多天的作战中，我军重创越军4个正规师10个团，毙敌37300余人，俘敌2200余人，缴获大批武器装备和作战物资。更重要的是，邓小平用28天向世界宣告：中国领土，寸步不让！
