说起一个国家，大家通常会想到辽阔的土地。
但有一个“国家”却非常特别，它没有一寸土地，却和一百多个国家建立了正式外交关系，甚至有自己的货币和护照。
这就是马耳他骑士团，一个既神秘又充满传奇色彩的组织。
它的存在本身就是一个让人好奇的谜题。
没有土地，它怎么能在国际社会中站稳脚跟？又是如何保持它的地位和影响力呢？
马耳他骑士团的特殊之处确实令人称奇。
相较于梵蒂冈这个世界上最小的国家，它好歹还拥有0.44平方公里的土地，可以在自己的领土上行使国家权力。
但马耳他骑士团却真正意义上是“无地之国”。
它在罗马孔多迪大街68号的总部大楼——马耳他宫，以及阿文提诺山上的另一处房产，实际上都不是属于它自己的，而是从意大利租借而来。
想象一下，一个国家的人民几乎都住在租来的房子里，是不是很不可思议？
但这并非某个默默无闻的小地方，它甚至被联合国视为一个“准国家”，拥有相当大的自主权，并获得不少国家和地区的认可。
更令人称奇的是，这个“租房建国”的袖珍国家，居然和全球一百多个国家建立了正式外交关系，在国际上非常活跃。
这样的国际地位和它特殊的居住方式形成了鲜明对比。究竟是什么让它拥有如此独特的国际地位？
原因其实就藏在它充满波折的历史之中。
马耳他骑士团最初并不是一个国家，而是一个叫做“耶路撒冷圣约翰医院骑士团”的组织，也叫做医院骑士团。
这个组织出现在11世纪末的第一次十字军东征时期，由意大利阿马尔菲的一些商人创建。
他们最初的目标不是打仗，而是在战乱年代为去耶路撒冷朝圣的人和受伤的士兵提供医疗帮助，传递基督教的仁爱精神。
在那个动荡不安、疾病肆虐的年代，这种救死扶伤的精神尤其难能可贵，因此赢得了社会各界的广泛赞誉和支持。
来自欧洲各地的虔诚信徒纷纷慷慨解囊，捐赠物资，为医院骑士团初期的发展壮大提供了有力的物质保障。
随着时间流逝，医院骑士团的实力日益增强，逐渐获得了自主权，不再受制于任何世俗政府或教会机构，成为了一个独立的组织。
它由最初的慈善团体慢慢转变成一支拥有强大军事力量的武装组织，而这种转变也为它后来的命运埋下了隐患，让它不可避免地卷入了复杂的权力争斗。
在耶路撒冷王国时代，医院骑士团崛起为一支强大的军事力量，对抵抗穆斯林发挥了关键作用。
他们参与许多重要战斗，以勇敢和杰出的军事能力著称。
然而，如同历史常有的规律，兴盛之后往往伴随衰落。
1187年的哈丁战役中，十字军因内部问题和轻敌大意，被萨拉丁的军队彻底击溃。
耶路撒冷的陷落宣告了耶路撒冷王国的终结，此后，医院骑士团的命运也发生了重大改变。
他们失去了在耶路撒冷的据点，不得不四处流浪，先后在塞浦路斯、罗德岛等地落脚。
到了1530年，罗马教皇授权他们管理马耳他岛，骑士团正式更名为马耳他骑士团。
自此，马耳他岛成了骑士团的新家，他们也迎来了历史上最为兴盛的阶段。
马耳他岛地处地中海正中心，隔海与西西里岛遥望，南边紧邻突尼斯，位置十分关键，它就像连接地中海东西两岸的桥梁。
谁能掌控马耳他岛，谁就能主宰地中海中部的海上交通线。
正因如此，历史上各方势力都对马耳他岛虎视眈眈，把它视为争夺的焦点。
古希腊人、腓尼基人、罗马人、阿拉伯人等，都曾先后占领过这座岛屿。
后来，骑士团来到马耳他岛，构筑了坚固的防御体系，使这里变成了一座难以攻破的军事要塞。
1565年，奥斯曼帝国苏丹苏莱曼一世亲自带领庞大军队攻打马耳他，企图攻占这个基督教世界的重要据点。
在马耳他大围攻这场关键战役中，骑士团大团长瓦莱特展现出卓越的指挥才能，带领骑士和岛上居民英勇抵抗。
他们以寡敌众，创造了奇迹，成功击退了奥斯曼帝国的进攻，捍卫了马耳他岛的安全，也间接阻止了奥斯曼帝国对欧洲更深一步的侵略。
战役结束后，马耳他骑士团的声誉达到了顶峰，被尊称为“欧洲之盾”，赢得了整个基督教世界的敬重与赞扬。
但辉煌之后的骑士团再次迎来了衰败。
马耳他大捷后，骑士团的军事力量和财富达到了巅峰，同时也滋生了内部的腐败和过度享受的风气。
随着大航海时代到来，地中海的战略价值逐步降低，骑士团的地位也开始下降。
1798年，拿破仑在远征埃及的路上，借口补充物资，非常容易地攻占了马耳他岛。
此时的骑士团已经无力抵抗，曾经的辉煌已然不再。
马耳他骑士团再次失去了根据地，开始了持续数十年的漂泊生活。
后来，英国从法国手中夺回了马耳他岛，却不允许骑士团回到那里。
最终，在1834年，马耳他骑士团在意大利罗马找到了新的驻地，从此在那里开始了新的历史。
马耳他骑士团丢掉领地后，渐渐地不再当兵打仗，而是回归初心，专心救助病人和穷人，努力做人道主义救援和慈善事业。
他们在世界各地建起医院、诊所和医疗站，给生活困难的人们提供医疗帮助，遇到灾难时也会赶去救援。
为了搞到钱，骑士团想了个办法，卖起了贵族头衔，不过这种做法也引来了不少争议。
只要给骑士团捐钱达到一定数额，就能获得骑士或女爵的头衔，这种头衔在国际上是被承认的。
很多人想成为贵族，所以对这种做法很感兴趣。
不过，花钱买头衔的做法也引来不少争议。
尽管如此，这种方式确实给骑士团的慈善工作提供了重要的资金支持。
如今的马耳他骑士团很特别，虽然没有自己的国土，却享有主权地位。
它有自己的规章制度，设立管理机构，可以发行钱币和护照，甚至还能发行邮票。
更重要的是，它和世界上超过一百个国家建立了正式的外交关系，就像一个真正的国家一样。
从1994年开始，它成了联合国的观察员，能够参与各种国际活动。
虽然它的力量已经不如往昔，影响力也不大，它发行的货币主要在像澳门这样的少数地方使用。
现在，这个组织的骨干力量不再是挥舞刀剑的骑士，而是救死扶伤的医生和从事人道主义援助的工作者。
他们秉承着骑士团的传统，默默地在全球各地贡献自己的力量，帮助那些身处困境的人们，为他们带去希望和光明。
医院骑士团，也就此成为了世界上唯一一个没有国土的国家。
据中国日报网2017年消息，马耳他骑士团在全世界已有13500名骑士、女爵和教士，以及8万名永久志愿者和2.5万名雇员。
马耳他骑士团国的“国民”人数不少，但仅有三人能够持有这个微型“国家”的护照：骑士团团长、骑士团副团长和司祭。
其他人员则使用自己原籍国的护照。
换种意思来说，这个国家的正式公民就只有三位？
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