湖人迎来了命运大反转，本赛季一度被认为只是附加赛区的球队，但是随着球队在赛季中期做交易以及伤员复出，紫金军团展现出了不俗的战斗力，已经迈进了争冠行列。最近19场比赛，湖人战绩15胜4负排名联盟第一，防守效率107.4也是排名联盟第一。
防守赢得总冠军是NBA的一大定律。湖人本赛季前半程的防守效率长期位居联盟第25名左右。如果一直保持这样的防守水准，湖人根本没有希望夺取冠军。
那时候的湖人缺少优秀的锋线防守悍将，防守确实比较松懈。湖人在赛季中期积极进行交易，用拉塞尔、刘易斯和3个二轮签从篮网换来了芬尼-史密斯和米尔顿。
芬尼-史密斯是这笔交易的主角，湖人对这位防守悍将欣赏已久。早在他效力独行侠时，湖人就想要得到他，但是一直未能如愿。这个赛季篮网大规模甩货交易球员，湖人最终得到了芬尼-史密斯。
芬尼-史密斯从1月1日开始代表湖人征战比赛，他在湖人经历了一段适应期，然后逐渐进入状态。湖人另外一位锋线防守大将范德比尔特因伤缺席了前半程的比赛，到了1月26日复出。湖人的防守迎来了进一步升级。
湖人虽然失去了内线悍将浓眉哥，但是贾克森·海斯在中锋位置很实用。最关键的是，芬尼-史密斯和范德比尔特都能从一防到五，是防守端的多面手。两人浑身充满了能量，在场上的时候满场飞奔，积极拼抢，使得湖人的防守效率大幅提升。
这两位防守悍将还感染了球队，詹姆斯、里夫斯、文森特以及后来加盟的东契奇也积极防守。湖人从一支防守弱队变成了防守强队。
从1月16日开始，湖人战绩15胜4负联盟第一，随后是凯尔特人和骑士14胜5负。而从1月16日开始，湖人防守效率107.4排名联盟第一，凯尔特人108.9排名联盟第二。
湖人真的蜕变了，他们敢和强队抗衡了。不得不说，芬尼-史密斯和范德彪改变了湖人的命运。
芬尼-史密斯的一些作用是基础数据无法体现出来的。在湖人107比99击败独行侠之后，詹姆斯称赞了芬尼-史密斯防守端的表现：“当我们得到他的时候，我们非常清楚会得到怎样的一名球员。我们知道他的数据会在技术统计中有所体现，而且还有一些东西是不会在技术统计中显示出来的。他就是那种能帮助球队赢球的球员，他总能做出有助于赢球的表现。就像你说的，在比赛的决胜阶段，他有三次那样关键的表现。”
詹姆斯随后回忆了那3个回合芬尼-史密斯的具体表现。而范德比尔特本赛季为湖人打了12场比赛，湖人战绩10胜2负。湖人近期全队在防守端都非常卖力，连东契奇也不例外。湖人在NBA官网战力榜已经升到了联盟第四。芬尼-史密斯和范德彪是湖人东皇组合的冲冠绝配。
