李光耀说，“新加坡成功的关键，是英国人留下的法治制度，而不是儒家文化！”事实上，纵观全球，应用英国的法则来治理的土地，无一例外都成为了发达地区。
作为全世界现代国家转型的先驱，“天不生英格兰，万古如长夜”。
那么，为什么是英国最早建立现代制度，最早成为工业化国家，最早建立社会保障体系......比其他国家早了足足500年，就完成了转型？
很多人会想到17世纪的光荣革命。固然，光荣革命让“有限政府”横空出世。但是，为什么同时期只有英国发生了光荣革命？
有人会说，那就是13世纪的《大宪章》，“王在法下”，人类从人治走入法治。但是，《大宪章》也不是一群贵族异想天开然后一蹴而就的。
所以，至少，大宪章诞生的原因，才是英国实现转型的根源。
事实上，几千年来，不同国家，不同时期，皇帝与贵族之间产生过无数矛盾，为什么只有英国出现了《大宪章》？何况，13世纪初的英国，人口稀少，经济落后，连皈依基督也比其他欧洲国家晚好几百年，人文学术还不及爱尔兰。怎么就轮到了英国？
知其然，更要知其所以然。只有掌握了英国转型的底层逻辑，才会清楚什么是转型的必要条件，避免总在改革的冰面上打滑；才会清楚哪些东西是转型的阻碍，比如，儒家文化到底算不算？
英国史专业学者、前英国爱丁堡大学客座研究员刘为老师的这本《为什么是英国：有限政府的起源》，因此是所有关心世界文明史、尤其是关注中国命运的书友的必读书。
◎英国转型的两大基点，后发国家的转型指南
一切学问中，最重要的是发生学。本书从1066年英法之战一直讲到1689年《权利法案》发布，清晰地告诉我们，英国能率先转型，是因为拥有别国不具有的绝对产权制和普通法。对后发国家来说，本书的启示最具参照价值：英国的路当然无法复制，限政精髓却可以通过本书完全领会。
◎拨乱反正的醒脑神作
全书洞见多到使本书“越读越厚”，比如，“限政的胜利不是由于有了《大宪章》，相反，《大宪章》的出现是由于普通法”；“陪审团”的英文jury是“审判团”，法官才是陪审；普通法翻译也有问题，并没有特殊法；代议民主跟古希腊直接民主毫无关系......颠覆性的真知灼见随处可见，有读者感慨“以前读的好多书都是瞎耽误功夫”。
◎寻根现代政治的最佳科普
现代政治有两个源头，美国的制度成就只有站在英国肩膀上才得以可能，比如陪审团制。不了解英国，就等于对宪政的“少年”之前一无所知。但是，大陆偏重美国研究，对英国基本只上溯到《大宪章》，少量的译著也满是翻译腔。本书则对读者十分友好，不仅文字通俗，作者还很擅长讲故事，全书跌宕起伏，不亚于一部精彩的历史大剧，在强烈的阅读快感中，汲取丰厚的政治学智慧。
作家羽戈对此评价道：“英国限政史源远流长，不易入手。像刘为这本《为什么是英国》，以明白晓畅的笔法，深入浅出的态度，清理英国限政源流，十分难能可贵。”
学者刘苏里对本书极力推举：“超过30年的努力，一些中国学者已将球盘带到禁区，只差临门一脚，本书就是那一粒珍贵的进球——把现代政治的第一原理讲得干净利落。”
土耳其国父凯末尔临终时嘱咐身边人：“如果在全球事务中不决，记得站在英国那边，他们做对了百年来所有的选择题。”
那么，决定这一切的美好规则从何而来？不了解我们现代性的“出身”，就很难从本质上看清“现代性”的走向。
