1953年2月，缅军照会李弥残军，要其撤出孟布，但残军不作理会。缅军发动萨尔温战役，向李弥总部发动大举进攻，但未想到残军战斗力如此之强。
“芦沟桥事变”后，李弥调回正规军，先后在三十六军任副旅长、旅长、副师长等职。1940年，调任第八军荣誉第一师师长。在参加增援宜昌对日作战中，他占据有利地形，
在天皇寺、雨台山一线与日寇对垒，多次打退日寇的进攻，并以山炮直接瞄准，击中日寇机场油库，烧毁敌机21架。
1942年,李弥升任第八军副军长,率部进驻河口、马关一带，防止日寇由越南向云南进攻。
1944年5月，第八军增援滇西远征军左翼军，担任攻打松山高地的任务。松山地处怒江西岸，山峦叠嶂，地势险要。日寇在1942年攻占此地后，加修工事，易守难攻。1944年7
月，由第八军军长何绍周(何应弥侄子)指挥进攻，两月余攻坚不下。
李弥接替何绍周指挥，他亲临一线，集中火炮，近距离炮轰，再由美军飞机配合，低空投弹，遂将松山的坚固工事摧毁，全歼守敌日寇五十六师团二十三联队。
此后，何绍周调任昆明警备司令部副总司令，李弥接任第八军军长。
抗战胜利后，1945年11月，李弥奉蒋介石之命率第八军由九龙乘美军第七舰队运输船开往青岛，向解放区发动进攻，屡遭挫败。
李弥所部编入汤尧兵团退往云南。1950年1月15日晚，解放军前卫三十七师的一一○团突击队，以迅雷不及掩耳之势占领了蒙自机场，使聚集这里准备飞逃的蒋军惊慌失措，陷入土崩瓦解。经过数日浴血奋战，1月23日国民党在大陆最后一个兵团——汤尧兵团被歼灭，汤尧与曹天戈被俘。
1950年3月9日，李弥的残军已是支离破碎，溃不成军，仅有800余名官兵，在第八军二三七师七○九团少将团长李国辉的带领下，逃向缅甸的原始森林，经历了种种苦难，4月2日才走出莽莽原始森林，巧遇二十六军的九十三师二七八团的残军600余人，带头的是副团长谭忠。两支残军会合后，扯起了“反共”大旗，李国辉任复兴部队总指挥兼335七○九团团长，谭忠任副总指挥兼二七八团团长，指挥部设在小孟棒。
这支残军被缅甸军方发现后，以为他们歇歇脚就走，不以为意。不料他们安营扎寨，招兵买马。缅军曾向这支残军发动过进攻，但都失败了，反被俘虏上百人。
残军与缅军交战的消息，不胫而走，震动了缅甸，波及泰国、老挝。台湾的蒋介石闻此消息，惊喜万分：“我怎么还有这样能打仗的部队？我怎么就不知道？是哪个混蛋把他们撒在那里？”传闻残军是李弥的部下，也姓李。蒋介石立即召见李弥，要他查清那位“忠臣”的姓名和部队现状。
1950年8月16日，李弥来到泰缅边境，李国辉命令当过李弥副官的邓克保秘密到泰国边境迎接，李弥跟着邓克保，骑马直奔大其力。
到了大其力，李弥握住李国辉敬礼尚未放下的手，泪水夺眶而出，满面流淌。淮海大战全军覆没他也没有如此动情。众军官都动了感情，皆泪流满面。李弥哽咽着说：“我对不起你们，你们太辛苦了。”
接着，李弥和李国辉、邓克保等谈了很长很长时间。事有凑巧，李弥的妻子龙慧娱也从边境重镇——畹町被释放。同时释放的还有第八军副军长柳元麟、第六编练司令部副司令傅克军、师长李彬甫等人。他们越过边境，很顺利地进入金三角。
李弥在大其力呆了三天，便回台复命了。1951年2月，台湾宣布正式接纳残军，任命李弥为云南反共救国军游击总部总指挥。
残军占领缅北萨尔温江以北，掸邦的科康、佤邦、景栋3个省的地区，控制了该地鸦片的生产和贸易，收缴赋税、收缴公粮，收编土司民族武装。李弥还担任“反共抗俄大学”校长，大肆招兵买马。到1953年1月，残军由5000余人扩充近2万人。
1953年2月，缅军在照会李弥残军时，要其撤出孟布，李弥残军不作理会。缅军发动萨尔温战役，向残军总部发动大举进攻，未料到解放军的手下败将面对缅军却战力超强，缅军惨遭败绩。缅甸无奈，遂向联合国控诉蒋军残部及其幕后指挥者——美国对缅甸的侵略。
在各国舆论的压力下，美国不得不压迫蒋军残部全部撤往台湾。
李弥清楚地知道，败给缅军是一时性胜败；撤往台湾，则是永久性覆灭。但是，无可奈何花落去，尽管李弥反对撤台，也不得不在1953年11月18日开始用美国陈纳德的“民航运输公司”运送残军撤往台湾。先后撤退的共5473人,另有家属1030人。整个撤退工作一直延续到1954年3月。
蒋介石在李弥残军撤台后，又将李弥余部改为“东南亚自由人民反共联军”，任命柳元麟为总指挥，彭程等任副总指挥。1957年初，经柳元麟搜罗残军4500余人，李弥潜居泰国，遥控指挥。
1973年，李弥在台湾去世，终年71岁。战史回忆之李弥后传。
