乾隆年间，清帝国西北地区动荡不安，大、小和卓叛乱尤为著名。此战为清廷自“和通泊之战”后最大军事危机，近四千八旗精锐被困黑水营三月余，史称“黑水营之围”。
对八旗军而言，四千精锐兵丁若被歼灭，将是不堪重负之伤，近乎重演和通泊之败，无疑是对其实力的重大打击。
幸运的是，黑水营中的八旗兵坚守阵地，在断粮、物资匮乏及敌军重围中坚持三月，终迎友军救援，书写了古代战争史上的奇迹篇章。
黑水营士兵原计划轻军突袭，一举夺敌“都城”。他们轻装穿越戈壁，跋涉千里至敌城下，却发现敌已筑垒固守，且外围坚壁清野，早有防备。
八旗军虽勇猛，以四千之众与敌两万守军激战不落下风，然久攻不下城池，且粮草匮乏，只得于黑水河畔扎营，图谋日后进展。
叛军察觉此状，围困黑水营，昼夜猛攻，一度连续五日不息。所幸八旗军历经战事洗礼，战力非凡，在杰出将领指挥下，坚守阵地不动摇。
战争持续，清军处境愈发艰难，营地物资匮乏，箭矢、枪弹与粮草均告急，清军主将焦虑万分，所幸最终寻得了应对策略。
清军见弹药匮乏，便在密林设伏，遣敢死队诱敌深入，使叛军（火器众多）齐向林中射击。待叛军撤退，清军迅速伐木，从树干中挖出万枚铅弹重铸，补充军备，确保坚守无忧。
为应对战争与补给需求，黑水营清军不仅固守，亦主动出击。叛军攻势减弱时，清军便分兵外出作战并搜寻粮草，但敌坚壁清野，清军难获补给，最终被迫袭击叛军平民为食。
简而言之，就是靠食人肉求生。试想，清军若已至此，其处境之艰难可想而知，已陷入极度困境之中。
当时惨剧频发，清军常俘虏夫妇，先杀丈夫，迫其妻烹肉，夜则将该妻作营妓，待丈夫肉尽，再杀之食其肉。
粮日减，瘦驼羸马将尽，兵士常掠回民为食。夫妇同被掳，杀夫令妻烹之，夜则妻侍寝。次日妇亦被杀食，被杀者皆无声，任烹割。
