2025年2月24日，金州勇士主场大通中心迎来了一个历史性夜晚。伊戈达拉的9号球衣正式退役，高挂勇士场馆上空，成为勇士队史第七件被永远封存的球衣，也是这支近现代王朝球队第一个被退役的球衣号码。
“伊戈达拉是第一个相信我们的人，他来到这里时，我们还没赢得任何东西。但他看到了我们的潜力，他牺牲了自己，带领我们走向冠军。这件球衣属于他，这座王朝也因他而起。”
库里在致词的时候感性说道，而伊戈达拉则站在球场中央，望着自己的球衣缓缓升起，脸上则露出淡然微笑。
“能成为这支球队的一部分，我真的很荣幸，这里的一切对我来说意义非凡。斯蒂芬是个特别的家伙，他让我相信我们能做到一些特别的事。”
对伊戈达拉而言，这场仪式不仅是对他19年职业生涯的致敬，更是对他在勇士王朝奠基角色的肯定。
所有的故事，开始于一条社交内容：“呦！斯蒂芬，我们一起得到冠军吧！”
2013年，伊戈达拉在社交账号上发布了这一则消息，宣布自己以自由球员身份加盟勇士。
回到最开始，2004年NBA选秀大会，伊戈达拉以首轮第九顺位被费城76人选中，开启自己的职业生涯。初入联盟的他，在艾弗森的光环下担任防守者和快攻终结点，新秀赛季场均9分5.7篮板3助攻。而随着艾弗森在2006年离队之后，他开始接班成为球队核心。
但是在他带队76人八年时间里，球队一直没有能突破季后赛首轮，接连的失败也让伊戈达拉开始感到挫败，也让球队管理层意识到，他可能不是能成为球队一哥的最合适选择。从技术特点来看，伊戈达拉确实身手全能、能攻善守，几乎每个赛季都能够进入最佳防守榜单，但是每当球队需要能逆转比赛时，伊戈达拉却总是有些力不从心。
而2012年被交易到丹佛掘金，也成为了他职业生涯的关键转机。
在加盟掘金之后，伊戈达拉场均数据来到13分，帮助球队拿下57胜的队史最佳战绩。这时球迷们开始意识到，在全民皆兵的掘金，伊戈达拉具备成为最好润滑剂的作用。虽然没有突出的特点，但他能填补进攻、防守、组织任一层面的一部分，并且都能够做到还不错的水平。
但最终球队还是在季后赛首轮出局，这样的结果也让伊戈达拉开始陷入迷惘：
“我开始问自己，我想成为什么样的球员？虽然我的数据很好，但比起这个，我更想赢。”
当时30岁的伊戈达拉正值生涯巅峰，身手全面的他是许多球队梦寐以求的顶级二三当家。而当他成为自由球员时，自然吸引到了不少球队开出高薪和球队地位争相邀约。但是多年季后赛止步首轮的惨淡经历，也让伊戈达拉陷入两难境地。
一方面，这可能是他职业生涯最后一次争取长约的机会，毕竟年过30，体能下滑和伤病风险将会大幅加剧，而选择一份4-5年的保障合约也无可厚非；另一方面，伊戈达拉自己也很清楚，他仍处于战力巅峰，如果选择加盟一支真正需要他的球队，或许能为职业生涯拼搏一次总冠军的机会。
在左思右想之后，伊戈达拉决定放弃高薪和球队地位，选择了当年在季后赛正面击败自己，正在崛起的金州勇士。这个决定直接改变了他的职业生涯走向，也改变了勇士未来近十年的命运。
在伊戈达拉加盟之前，2012-13赛季的勇士才刚刚结束一段长达17年的季后赛荒漠。当时勇士阵中拥有年轻的水花兄弟坐镇，后场强大的进攻火力一度也是让很多对手球队头疼难耐。然而，无论是水花兄弟，还是当时锋线新秀巴恩斯，都因为比赛经验不足而缺乏稳定性，导致球队在进攻端过度依赖于三分球，一旦投射手感不佳，球队便很容易陷入困境。
勇士球队文化也尚未成熟，虽然能进入季后赛，但距离冠军级别的强队还是有一段明显差距。
在加入勇士的三年前，库里就曾和伊戈达拉一起在世锦赛上当过队友，当时瘦小的库里并没有获得美国男篮老K教练的关注，场均出场时间仅仅只有10.6分钟，个人得分也只有4.6 分，甚至如果球队阵容需要射手，老K教练也更倾向于三年级的埃里克-戈登，而不是新人库里。
当时伊戈达拉展现出来的成熟全能就已经让库里印象深刻，因此在2013年，库里用三分球颠覆联盟时，他就主动建议勇士管理层应该招募自由球员伊戈达拉，认为他会是帮助这支球队建立赢球文化的关键拼图。
“我加入时，他们问我愿不愿意打替补。我说，当然可以。我来这里是为了赢球，不是为了证明什么。”
虽然在加盟时就表明自己愿意打替补，但考虑到彼时的巴恩斯尚未成熟，还需要一名球员能视比赛状况随时支援，因此在伊戈达拉加盟的第一个赛季，时任主教练的马克-杰克逊还是选择让伊戈达拉出任首发前锋。
得益于伊戈达拉的全面性和适应能力，勇士的确是提升到了另一个层次。他既能在进攻中完成暴扣，也能在防守端锁死对手王牌。出色的传球视野和比赛阅读能力，也正好填补了勇士战术上的空缺环节。2013-14赛季，勇士战绩提升到51胜，虽然还是在季后赛首轮不敌快船出局，但球队的防守强度和团队默契对比此前已经大幅进步。
到了2014-15赛季，新任主教练科尔选择将伊戈达拉安排为球队第六人，而他也是毫无怨言的接受了这个新角色：
“我知道自己能做什么，我不介意从板凳出发，只要能帮球队赢。”
从那一刻起，伊戈达拉大多数时间都是从球队替补出发，但他的比赛价值不减反增。他的名字开始从最佳防守球员的榜单，进入到最佳第六人，连续三年都稳居最佳第六人前四席位，充分证明了他对于勇士板凳深度的重要性。
然而，这并不代表伊戈达拉就不具备进入首发的能力。2015年总决赛对阵骑士，伊戈达拉成为扭转战局的关键。从系列赛第四战开始，他临危受命进入首发，主要负责防守詹姆斯，将其命中率压制到38.1%。同时进攻上场均还能够贡献16.3分5.8篮板4助攻，最终荣膺总决赛MVP，成为NBA历史上第一位以替补身份获此殊荣的球员。
他的防守，稳固了勇士的体系；他的无私，让死亡五小战术完美成型。就是那一年，勇士从季后赛二轮球队一跃成为67胜的冠军霸主，正式开启金州狂潮时代。随后的2017、2018和2022年，伊戈达拉又三次助队夺冠，每一次都能够在关键时刻挺身而出。而得益于他的存在，勇士也从一支进攻单一的队伍，实现蜕变，成为了一支攻防俱佳的传奇军团。
虽然不是巨星球员，但于勇士，伊戈达拉就是传奇。
随着年龄增长，伊戈达拉的运动能力下滑。2019年被交易到热火，在迈阿密度过两个赛季，于2020年总决赛再次对阵勇士。虽然热火最终落败，但他的领导力依旧起到了令人印象深刻的价值。后续的2021年夏天，伊戈达拉以37岁高龄重返勇士，以一年底薪合约再战金州。
而当时的勇士正处于低谷。2019年总决赛失利后，克莱因ACL撕裂和跟腱断裂大伤连续缺席两个赛季，球队在2020-21赛季仅取得39胜33负，季后赛附加赛不敌灰熊遭到淘汰无缘季后赛。核心库里虽然依旧能够保持顶尖水平，但队内普尔、怀斯曼等一众年轻球员尚未成熟，防守端缺乏稳定性，按照此时外界的理解，勇士王朝已经基本走向重建。
然而，随着伊戈达拉的二次回归，勇士开始出现转机。
他以老将身份带来了球队急需的比赛经验和稳定性，场上扮演关键角色，场下指导年轻球员，稳定更衣室氛围的同时，也能够在关键时刻挺身而出。最终也是顺利随队夺得第四冠，成为勇士王朝的最后一块拼图。
在完成这些事情之后，面对年龄和伤病的困扰，伊戈达拉开始思考离开的想法。2022-23赛季，膝伤和臀部问题让他缺席了多场比赛，最后他选择在赛季结束之后宣布退役。
“当我加入勇士时，我有机会帮助那些年轻球员成长。但我认为，尚处巅峰的球员能退居二线，这点真的很少见。”
在2月24日的球衣退役仪式上，库里和伊戈达拉相拥许久。就像他自己说的那样，对于一位处在巅峰的球员来说，放下身段接受替补并不是一件容易的事。但是如果没有他第一个跳出来选择加盟，那很有可能就不会有后来的勇士王朝了。
库里在致词时也提到这一点：
“这是关于一位改变我们整个球队命运的球员，你为卓越牺牲了自我，而这正是勇士的精神。”
放眼历史，伊戈达拉并不算出色，但是他对于勇士的价值远超数据。他是王朝的奠基人，是球队精神的最好象征。在他来之前，勇士是一支潜力尚未兑现的球队，常年徘徊在联盟中游水平；而他的加入带来了比赛经验、稳定性和冠军心态，让他们得以从季后赛边缘走向巅峰。2021年的回归更是他价值的第二次证明，他用最后的力量将勇士从低谷拉回王座之上，完成了第四冠的传奇收尾。
现在，属于他的9号球衣飘扬在勇士主场上空，纪念的不仅仅是他的球场成就，更是那段从平凡到伟大的蜕变过程中的价值，无人可取代。
