美国空军实验研究室在2022年启动的“混乱”计划，在2024没有获得经费注资后前景黯淡，不过去年开始由国防高等研究计划局再度启动了名为“次世代敏捷打击”开发案，试图再次打开可回收极音速侦察打击航空载体研究。
近年美军不但极力开发极音速武器以求追上中国和俄罗斯的开发进度，对于极音速载体的研究也不遗余力，除了投资创业公司进行极音速飞机的开发外，美国空军实验研究室（AFRL）也进行军用极音速航空器研究。
AFRL与Leidos公司在2022年签署一份3亿3,400万美元合约，共同开发代号“混乱计划”（Mayhem Program）的极音速军机，采用超音速冲压发动机（Scramjet）技术，具备内置任务舱，可依照任务搭载不同装备进行对地攻击、侦察、情搜和监控等任务。
不过Mayhem计划在2024没有获得任何经费，因此前途不甚乐观，国会和五角大楼内部都有质疑这项计划有没有必要的声音。
但近期美国国防高等研究计划局（DARPA）宣布将和AFRL以及NASA三方联手，推出名为“次世代敏捷打击”（Next Generation Reponsive Strike, Next RS）计划。
Next RS计划与混乱雷同，目标也是要开发出一款具备极音速机动能力，并且具有模块化任务和酬载空间设计，能够以极音速执行侦察和攻击任务的航空无人载体，并希望能在2030年进行首飞。
从去年开始和Next RS相关的研究，就已经多次出现在DARPA公开的多项研究计划案中被提及，而这次DARPA公开表示，将与AFRL和NASA针对六大项目进行Next RS开发合作。
首先是双模式推进系统，即正在开发中的涡轮联合循环发动机（Turbine-Based Combined Cycle Propulsion, TBCC），其次机身架构和材料，发电系统，散热管理系统，高马赫涡轮扇发动机以及高速武器分离技术。
不过虽然空军对于这类可回收极音速侦察打击航空载体的开发意志坚强，但由于近年美军在经费上较为敏感，对于大型、先进且昂贵的系统兴趣不如低成本系统高，因此在新任国防部长任命新空军部长前，空军这类计划的前进可能都有待新任高层决定命运。
（首图来源：Leidos）
