函谷关之战，国军总指挥李延年宣布：“向前个个有赏，退后难免一刀！”他率部拼命抵抗日寇进攻，兑现诺言之果决令军心一振。
李延年，字吉甫，国民党军陆军中将。黄埔军校第一期毕业生，与李玉堂、李仙洲同乡，同期毕业，号称“山东三李”，其作为蒋介石的嫡亲悍将有其反动的一面，但在民族危急关头，他也曾出力死战。
“芦沟桥事变”发生后，李延年奉调率第九师到上海对日
作战。1937年11月又晋升第二军军长。1938年5月，李率
领第二军参加台儿庄浴血大战，取得辉煌战绩。日军的第五、第十两师团在丢下两万余尸体后溃逃。1938年8月，李延年又升任第十一军团长。此后，先后参加田家镇与昆仑关对日资料激战，击毙日旅团长中村。
1944年春，日寇发动豫湘桂战役，攻克洛阳后直逼潼关。蒋介石任命李延年为前敌总指挥。蒋对李说：“你若失守潼关，我要你的脑袋，你有何意见，尽量提出，我给你解决。”李向蒋提出：“胡宗南装备最好，但久未参战，作战经验很缺，且有骄兵悍将，可能会不服从我的调遣。”蒋介石答应了李延年的要求：师长以下如有不战而退或作战不力，就地处决；军长以上，呈报委员长批准。李延年立下军令状：“如潼关失守，我自刎报国，人头送到重庆。”
数万日军在飞机大炮掩护下，用50辆轻型坦克开路，向函谷关推进。李延年召集军、师长会议，宣布：“向前个个有赏，退后难免一刀！”
战斗打响后，第一道防线官兵，面对敌军强大攻势，拚命抵抗，顽强搏斗。但守卫夫妇峪的两个团放弃阵地而逃，傅维藩率全师后退，戴慕真师边战边退，对全局造成不利影响。
李延年命令马法五和李家钰两军从左右两翼拦腰斩断日军突击部队，并集中100多门大炮，30多架飞机，轰击、扫射日寇前锋部队。经过两天激战，敌突出部队被全歼，但师长李家钰为国捐躯，李延年十分悲痛。
李延年命令转移到第二道防线，短期休整后再作反攻。日寇付出了惨重的伤亡代价，才前进到第一道防线，也须休整、补充，才能再战。因此，双方均不宣而停。
在休整期间，李延年在华阴召开的检讨大会上，将不战
而退和丢弃阵地的师长傅维藩、团长刘明、贺一迟3人，宣布就地正法，将师长戴慕真宣判无期徒刑，给英勇杀敌的师长李振清记大功一次，并报呈晋升一级，将为国捐躯的李家败军之将钰和其它各级官兵，造册报呈分别升赏抚恤。又重新制订奖惩守则和作战计划，决心重返潼关收复失地。
李延年这一系列举措不仅慑服了追随胡宗南的骄兵悍将，而且大大振奋了真心实意抗日卫国的广大官兵。经过短暂休整，李延年挥师反攻，亲临前线调兵遣将，不失时机地攻击日寇薄弱环节；并指挥空军配合反攻战斗，军、师、旅、团各级指挥员身先士卒，大大激励了为国杀敌的士气。经过三天三夜浴血激战，终于收复了所有的失地。
此后，日寇龟缩洛阳，再也不敢“西望潼关”。潼关一战，深受蒋介石的赞赏，李延年获抗日一等勋章，并晋升为第十一战区副司令长官。
抗日战争胜利后，李延年任中国第十一战区副司令长官兼山东挺进军总司令，负责接受济南、青岛、德州等地日军投降。1949年，任京沪杭警备副总司令兼第六兵团司令官。1949年9月16日上午，福建平潭岛解放，守将李延年乘“鹜江号”轮船，于16日先到马祖岛，在北竿塘住了一天，然后驶向台湾。
李延年一到台湾，蒋介石便以“擅自撤退，有亏职守”的罪名将他扣押起来。接着，便交付军事法庭审判，李延年被判刑12年。
李延年被关数年后释放，闲居台北郊区的新店，于1974年11月17日在贫病交加中去世，终年71岁，其抗日功绩值得铭记。
