对于被称为“史上最昂贵军购项目”的F-35战斗机来说，最近真是倒了大霉——不但被马斯克领导的美国“政府效率部”盯上，而且美国国会下属的政府问责办公室更是在这个紧要关头砸出一份重量级报告，直言美国空军约一半的F-35A战斗机“不具备执行任务的能力”。这个牵涉甚广、还关系到美国诸多盟友空军现代化的超级项目未来命运如何，也因此备受瞩目。
“保加利亚军事”网站称，截至2025年2月，美国空军管理着大约5000架各型战机，仅2025财年的预算就超过1880亿美元，“在这种强大战力的外表下，一个令人不安的现实正在浮出水面”。美国政府问责办公室2024年年底关于美国空军战备情况的最新报告结果“令人震惊”。该报告显示，美国空军的平均任务能力率已从2023年的69.92%和2022年的71.24%下降到2024年的67.15%。所谓“平均任务能力率”用于衡量美国空军战机战备能力，通常代表机队中可以执行至少一项核心任务的战机比例。美国《空军和太空军杂志》称，最新统计数据是“过去20年以来的最低水平”。
如果说美国空军整体表现都不好，F-35A战斗机的处境还没有那么糟糕。但关键问题在于，服役多年的F-15系列战斗机在任务能力方面出人意料地超过了更先进、平均机龄更短的F-22和F-35A隐形战斗机。报道称，美国空军通过退役了部分服役于20世纪70年代的“最旧、维护任务最繁重”的F-15C/D战斗机，留下相对更可靠的型号，同时通过新服役的8架F-15EX战斗机（平均任务能力率为83.13%），成功拉高了F-15系列战斗机的战备统计数字。
F-22隐形战斗机的战备状态虽然从52%降到40.19%，但美国空军给出的理由是F-22机队整体服役时间偏长，维护难度大，再加上国会拒绝部分状态不好的早期型F-22退役，这才造成了如今困境。
而F-35A的情况就难以用正常逻辑解释了——尽管美国空军通过改善备件供应渠道，使其平均任务能力率提升到51.5%，但仍远未达到65%的预定目标。美国《空军和太空军杂志》称，这些先进战斗机每次大修平均需要180天，远远超过原先预定的120天的目标。目前，F-35战斗机机队的全寿命周期成本已经暴涨到17万亿美元，同时还面临着超过1万个部件的维修积压，其中一些部件需要等待长达一年。美国政府问责办公室的报告称，F-35战备能力低下的原因有很多，包括维护人员缺乏必需的详细手册，而五角大楼严重依赖洛克希德·马丁公司进行维护，使问题更加复杂。在美国空军基地的场站维护，因人员培训不足和支持设备短缺而进一步受到影响。这些问题导致美国空军的F-35A战斗机去年仅完成计划飞行小时数的55%，迫使美国空军更加依赖F-15等传统喷气式战斗机。
老司机查了一下，2017年美国《星条旗报》曾披露，当时F-35A的平均大修时间为172天，在当年1月到8月期间有22%的时间无法起飞——也就是说，美国空军改进了8年之后，F-35A战斗机的战备状况反而更糟糕了……
糟糕的是，如今马斯克领导的“政府效率部”开始对五角大楼全面查账，美国媒体反复提到，号称“史上最大军购项目”的F-35采购案面临“严峻威胁”。因为去年年底马斯克就公开在社交媒体上宣称，未来空军将是无人机的时代，“只有白痴才在继续建造F-35这样昂贵的有人驾驶战机”。按照他的说法，F-35项目是“性价比最差的军事计划”，如果停止该项目，美军每年可以节省120亿美元。
新上任的美国防长海格塞斯也表示，从2018年到2023年，仅美国空军战斗机的维护成本就比预测高出24%，因此他提议削减F-35的采购，并将节省的资金重新用于加强美国空军的战备工作。此外，随着中国六代机去年年底的突然亮相，美国军方和国会都有人质疑，如今继续生产”问世就落后”的F-35战斗机，是否真的明智？
但话又说回来，F-35不但是美国军工利益复合体的重要财源，而且其漫长的产业链关系到美国多个州的就业率，何况美国的多个盟友还眼巴巴地指望引进F-35作为本国的主力战斗机，因此马斯克能否抵挡美国相关利益方的反扑还很难说。从这个角度看，未来F-35命运如何仍难以预测。
