雍正即位之后，也要处理自己的家庭关系，相对于父亲而言，他的家庭关系就要简单得多了。首先雍正只有8位后妃，包括1位皇后，7位妃嫔，是清朝前期皇帝中后妃数量最少的一位，比青年早逝的顺治皇帝还要少很多，难怪后人称他为苦行僧。
这8位后妃一共给雍正生了10个儿子，但其中6个都早逝了，包括皇后所生的唯一的嫡子也在雍正即位前就夭折了，最终长大成人的4个皇子全都是庶子，所以雍正在选择皇位继承人时远比父亲要简单得多，不需要论嫡庶，只看哪个儿子更符合他的心意即可。
雍正活到成年的4个儿子中，年龄最长的是排行皇三子的弘时，他是齐妃李氏所生，本来作为事实意义上的长子，弘时应该很受重视，只可惜他从小放纵不法，不受父亲和祖父的待见。康熙晚年曾封几个年长的孙子为世子，当时皇三子胤祉和皇五子胤祺的儿子都受了封，唯独弘时被排除在外，可见康熙是明确地表示不喜欢这个孙子。
雍正也不喜欢这个儿子，到雍正五年就宣布由于弘时“性情放纵、行事不谨”，削除了他的宗籍，就是把他从皇族的族谱中除名了。康熙当初对儿子那么严厉，也只是废黜了胤礽的太子之位，把他软禁起来，或者削除了胤禩的爵位，但从来没有削除过儿子的宗籍，可见雍正对弘时是多么的厌恶。
弘时以下就是熹妃钮祜禄氏所生的皇四子弘历，即后来的乾隆皇帝，他自然是各方面最让雍正满意的儿子，也从小就受到祖父康熙的喜欢，曾经被康熙从王府接到皇宫中去抚养，带在自己身边言传身教，以示对这个孙子的重视和喜欢，也给其父胤禛挣足了颜面。
弘历之后是皇五子弘昼，系裕妃耿氏所生，弘昼只比弘历小三个月，两人同龄，从小资质也不错，雍正对这个皇五子也是比较喜欢和重视的，经常把一些事情交给弘历和弘昼这哥俩一起来办，应该是希望他俩成为像自己和十三阿哥胤祥那样的好兄弟。只可惜，这样的重视，让弘昼产生了一些错觉，当最终皇位被传给哥哥弘历之后，他有点难以接受，变得嚣张骄横，常常做出一些出格的事情，比如在朝堂之上殴打顾命大臣，可以说，这个儿子雍正也培养得也不成功。
雍正最后一个活到成年的儿子弘曕，是谦妃刘氏所生。弘曕生于雍正十一年，当时雍正皇帝已经五十六岁了，而且即位之后基本没有生育过子嗣，所以对这个小儿子非常宠爱。只可惜两年后雍正就去世了，当时弘曕还是个牙牙学语的幼儿，不可能在雍正选择继承人的范围之内。所以，你看，雍正立储的选择难度是不是很小啊，充其量也就在弘昼和弘历之间进行。
雍正在选立继承人方面值得称道之处，不在于他的选择过程，而在于他的选立方式。
清朝自他的曾祖父皇太极称帝以来，立储方式一致没有确定，皇太极生前没有明确指定继承人，导致弟弟多尔衮和儿子豪格在他死后争位，最终顺治皇帝渔翁得利继承了大统；而顺治也没有早立太子，直到临终前才指定了康熙为皇位继承人。当时幸亏有孝庄太后的鼎力支持和坐镇，没有出现大的波动，因此康熙即位后就早早立嫡长子为太子，希望效法中原王朝的做法来解决皇位传承问题，但事实证明也失败了。
那么，到雍正这里，他如何定立皇位继承人才能既符合清朝的具体情况，又要杜绝出现儿子之间相互争斗，以及君权和储权的矛盾等一系列问题呢？雍正对此一定进行过长时间的深刻反思，这个思考应该是在他继位之前，在他身处储位之争的旋涡中的时候就开始了。因此，当雍正即位之后不到一年，他就把自己经过深思熟虑的全新的立储方式公布出来，就是实行秘密立储制度。他召集群臣，表示自己已经将选定的皇位继承人亲写密封，放到乾清宫“正大光明”匾额之后，等自己百年之后，才可将诏书拿出公布，里面的人选继承皇位。
雍正的做法是对中国历史上皇位继承制度的重大改革，之前从来没有过这样的先例，可见雍正这个“改革家”的名号绝不是白来的。秘密立储的方式，不但可以把立储之权牢牢掌握在皇帝手中，他人无缘置喙，还有效避免了皇权与储权之间的矛盾，杜绝了皇子之间明面上的争夺。而且，这一制度明确了嫡庶不再成为皇帝考虑储君人选的因素，只有贤能，或者说皇帝的个人喜好，是考虑立储人选的唯一标准。不过，说是秘密立储，但由于候选人其实只有弘历与弘昼两个皇子，明眼人都知道这个皇位十有八九是传给弘历的。
首先，弘历从小聪明好学，一直是雍正最喜欢的儿子，祖父康熙对弘历的喜欢也是雍正运作的结果。有一次，胤禛请康熙到自己的园子就是圆明园中来赏牡丹，并安排弘历在牡丹丛中琅琅读书，让康熙一下子就喜欢上了这个孙子，并且决定带回宫中抚养，甚至有人指出康熙之所以最终决定把皇位传给胤禛，就是将来想让弘历继承皇位。可见，弘历一直是父亲的王牌和骄傲。
其次，胤禛即位之后，也表现出各种对于弘历的重视。比如雍正元年正月，雍正即位后首次到天坛祭天，当然之前他做皇子时也代替父亲去天坛祭过天，但这次他是以天子的身份来举行祭祀，意义当然不一样了。祭祀完毕，回到养心殿，雍正命人将弘历找来，给儿子一块胙肉吃。胙肉，就是用来祭祀的肉，祭祀完毕，皇帝会给亲贵大臣分食胙肉，就是分享上天的恩赐和护佑，在当时是一种很大的荣耀。雍正特将胙肉带了一块回来给弘历，却没有给弘昼，可见他表面上虽然对待弘历和弘昼一视同仁，但实际上早就心有所属。
还有，雍正十一年，他同时将弘历和弘昼封为亲王，但给弘历的封号是“宝亲王”，一般认为有“将授大宝”的含义，而弘昼的封号是“和亲王”，有和同、随附的含义，所以将来谁继承皇位，这不是显而易见吗！
弘历自己也知道这一点，他后来曾说自己“得位之正，古之未有”，就是说自己的继位，比历史上任何一个皇帝都名正言顺，弘昼根本谈不上是他的竞争对手。
