胶州湾事件，指的是在1897年11月13日，三艘德国军舰突然驶进往日平静的胶州湾，在不到24小时的时间里，舰上官兵竟顺利登陆，并占领了青岛。这就是震动中外的胶州湾事件。
1898年3月6日，李鸿章、翁同龢、海靖签订了《中德胶澳租借条约》，规定将胶州湾及南北两岸租于德国，租期九十九年。
租期之内，中国不得治理。如果德国在租期未满之前，自愿将胶州湾归还中国，则由中国偿还德国在此所用款项，并另将较此相宜之处，让与德国 。
从此，胶州湾沦入德国之手，直至1914年第一次世界大战爆发，日本借口对德宣战而强行占领，前后共达十七年。
