1834年5月20日，一位七十六岁的老者因患急性肺炎，在法国巴黎去世。消息传到美国后，当时的总统安德鲁·杰克逊下令：鸣放24响礼炮，降半旗35天，军官戴黑纱6个月，国会悬挂上黑幕，在未来的30天内身着黑衣。在此之前，只有乔治·华盛顿、约翰·亚当斯逝世时受到过这样得礼遇。那么，这位法国老者为何受到美国的如此重视呢？
一、援助美国独立战争
这位法国人名叫吉尔贝·迪莫捷，他出身贵族家庭，因此人们更习惯称其为“拉法耶特侯爵”。别看拉法耶特是个贵族，但他却是在启蒙思想的浸润下长大的。莱克星顿的一声枪响，掀开了美国独立战争的序幕。消息传到巴黎后，十九岁的拉法耶特不顾众人的反对，个人出资招兵买马，在躲过层层追捕后，终于在1777年来到了美国。
拉法耶特成为了华盛顿的副官，他与美国人并肩作战、同甘共苦，不仅为华盛顿出谋划策，还经常率军执行各种任务，受到了人们的赞誉。当时的法国对援助美国还犹豫不决，而拉法耶特促成了此事。他在重返巴黎后积极活动，利用自己的地位和社会关系为美国赢得了各项援助。1781年，拉法耶特参与指挥了约克镇战役，迫使英军投降。
二、参与法国大革命
在美国的这段经历，更加深了拉法耶特的自由主义思想，他甚至公开赞颂美国的共和制度。而此时的法国则陷入了危机之中，为解决这些问题，路易十六召开了三级会议。拉法耶特作为贵族的代表，也参加了这次会议，可是他却站在了第三等级代表的一边，并且主张实行英国式的君主立宪制。在这种情况下，拉法耶特被选为制宪议会副主席。
1789年7月14日，巴黎人民攻占巴士底狱，拉法耶特被民众一致推举为新成立的国民自卫军的总司令。之后的这段时间里，拉法耶特主持起草了著名的《人权宣言》，并提出宗教自由、解放奴隶、取消贵族封号和特权等举措，为法国大革命做出了重要贡献。但是拉法耶特毕竟是个贵族，他还是希望实行君主立宪制，因此而落寞下台。
三、两个世界的英雄
在拿破仑时期，拉法耶特生活得比较平静。波旁王朝复辟后，拉法耶特于1818年当选为议员，再度投身政治。1824年，应美国总统门罗的邀请，拉法耶特访问美国，受到了热烈的欢迎。美国国会特意通过法案，送给拉法耶特20万美元以及佛罗里达12000公顷的土地。1830年，法国爆发了“七月革命”，拉法耶特再度担任国民自卫军总司令。
不过，他未能利用自己威望、职权建立起共和国，而是半被说服、半受欺骗地让奥尔良公爵路易·菲利浦登上了法兰西的王位。之后不久，拉法耶特被解职。在当时的法国，拉法耶特毁誉参半，而在美国则受到了尊崇，“在美国最需要帮助的时候给予了援助”。拉法耶特因在美国独立战争、法国大革命中发挥了重要作用，而被誉为“两个世界的英雄”。
