从小在农村长大的朋友，或许都见过，或者听身边的人说过：如果鸡群里没有公鸡的话，那么就会有一只母鸡主动变成公鸡。
这些变性的“母鸡”，不仅羽毛开始变得绚丽，并且还长出鸡冠，逐渐开始打鸣。不仅外貌变得越来越像公鸡，并且也开始承担起公鸡的责任。最重要的是，这些变性的“母鸡”，最终彻底变成公鸡，开启了繁衍后代的重任。
实际上，有关母鸡变性的问题，不仅是现代的科学问题，早在2000多年前的古人，就已经发现了这个问题，诗经中就有“牝鸡司晨”的典故，其中“牝鸡”就是指母鸡。
那么，鸡群中的母鸡为何会突然变性，由母鸡转变成公鸡呢？这里面究竟蕴藏什么样的秘密呢？
千年未解的生命之谜
从现有的考古发现，中国人驯养家鸡的历史超过了7000年时间，早在河姆渡遗址中就发现了鸡骨遗迹，这也证明家鸡，是人类最早驯养的家畜之一。
在7000多年的家鸡驯养过程中，古人逐渐发现了母鸡变性成为公鸡问题，受制于当时的科学技术，古人虽然发现了这个现象，但是并不清楚母鸡为何会变成公鸡。
这也就出现了诗经中记载母鸡报晓的记录，说明在数千年前，这种现象就已经长期存在，古人虽然发现了这种现象，但是对此并没有太多惊奇的地方。
虽然母鸡变公鸡是一种常见的现象，但是随着科学技术发展，在很长一段时间里，却无法从科学的角度对其进行解释，直到1930年，科学家们才首次在《自然》杂志上正式报道母鸡变性的现象，首次对这种现象重视起来，对其进行研究。
为了弄清楚母鸡为何变性，当时英国剑桥大学做过实验，经过实验证明，当全部是母鸡的鸡群，与有公鸡的鸡群隔绝6个月以上后，就会有母鸡逐渐变性，出现公鸡的特征。
另外一些科学家，则是向母鸡体内注射睾酮，3周后就会出现鸡冠增大，尾羽延长，羽毛绚丽等雄性特征。
这也就证明了母鸡变公鸡，是母鸡体内的雄性激素增高，最终导致母鸡向公鸡转变，这也就证明母鸡变性，就是生物学上的“行逆转”现象。
母鸡变性的科学原理
大多数动物的性别都是由其体内的染色体决定的，因为物种类别不同，体内的染色体也不同。像哺乳动物体内的染色体是X和Y两种染色体。
而鸟类的染色体却与哺乳动物有很大的不同，其染色体主要是W和Z两种。母鸡的染色体是ZW，公鸡的染色体是ZZ。
正常情况下，母鸡和公鸡都是按照自己的性别特征发育成长，但是在一些特殊情况下，母鸡的性腺会发生变化，卵巢退化。而其体内隐藏未分化状态的精巢开始发育，母鸡逐渐表现出公鸡的特征。
在母体转变的过程中，其体内正在发生一场激烈的对抗，实际上是卵巢中卵泡细胞和睾丸中的细胞进行的拉锯战。
双方通过分泌激素和抑制素争夺身体的主导权，在这场“战斗”中，当母鸡体内的雌性激素下降30%以上，以睾丸细胞主导的雄性基因，就指挥干细胞向睾丸方向分化。
美国加州大学的研究团队，利用现代科学技术，用荧光标记技术完成了捕捉了这个转变过程：当雄性主导的细胞占据优势的时候，就把负责产卵的卵泡细胞在72个小时内吞噬干净，睾丸支持的细胞则以每天0.5毫米的速度重建性腺结构。
在这个过程中，母鸡肝脏会突然增产转氨酶，帮助分解过剩的雌性激素，让母鸡彻底向公鸡的性别转换。
科学家们对那些变性的“公鸡”进行研究后发现，这只公鸡虽然有着绚丽的羽毛和尾翼，并且长出了鸡冠，无论是从其外表，还是其身体特征上来看，都与平常的公鸡无异。
然而，科学家们对其基因进行测序的时候，发现这种由母鸡变成的公鸡，其体内精原细胞中仍保留着W染色体。
前面说过，公鸡的染色体是ZZ，母鸡的染色体是ZW，这也就是说，虽然母鸡外形改变成为“公鸡”，不仅外形，并且其身体也完成进化成为公鸡，然而，在底层层面来说，其变性仍然不彻底，变成一个“半雄半雌”的特殊性别状态。
这种状态下的公鸡，由于其体内的W的存在，这就导致其体内产生的精子99%都存在染色体缺陷，精子的畸形率高达87%左右，几乎不具备生育能力。
这种情况，就有些像骡子，虽然马与驴可以繁衍后代骡子，也是存在染色体问题，导致骡子几乎不能繁殖后代。
动物变性在自然界中很常见
实际上家鸡变性在动物界并非独一无二，许多余孽也存在性别逆转的现象，像大家比较熟悉的鳝鱼，就存在雌雄逆转的情况。
鳝鱼与家鸡变性有很大的不同，其实可以雄性变成雌性，雌性也可以变成雄性。在鳝鱼从胚胎到性成熟期间，其体内主要是卵巢，只能产生卵子，然后在产卵后，其卵巢逐渐转化成为精巢，只生产精子，其一生都要经历雌雄两个阶段。
除了鳝鱼外，还有加勒比海的蓝头锦鱼种群，这是一种围绕雄性首领为主的鱼群。当雄性首领死亡后，鱼群中体型最大雌鱼在7天内完成性别转换，其肝脏会合成一种抑制酶，阻止雌性激素合成，体内睾酮水平提升300%，让其快速转变成为雄性。
还有澳大利亚一种特别的鬃狮蜥，更是令人称奇，当孵化温度超过32摄氏度时，基因为雄性的蜥蜴会发育成雄性，这些变性后的蜥蜴，不仅能够正常产卵，其后代中的雄性比例会异常高，这种依赖温度来控制性别的机制，也没谁了。
结语：
最后，生物在进化的过程中，为何有些物种会出现这种性别逆转的情况呢？
主要是因为当种群遭遇重大危机的时候，能够逆转性别的种群能够最大保留基因的多样性，科学家们发现，这些具有性别逆转能力的种群，其灭绝的风险比普通种群低了42%左右。
从这也可以看出，无论是家鸡，还是其他具备性别逆转的物种，其目的就是为了防止种群灭绝的风险，提高物种延续的几率。
对于母鸡性别逆转的情况，大家有什么想说的，请在评论区留言，大家一同探讨！
