1938年夏天，天刚蒙蒙亮，一队日军袭击了山西五台山下的一个小村子。
那天早晨，18岁的李运听到村口传来嘈杂的狗吠声，五六个日本兵就冲进了院子里，抓走了帮工任新乐、任麦兄弟二人。出门看动静的李运一露头，也被日本兵一并抓走。
日本兵押着三人来到了村里的大庙，大庙的台阶上架着一挺重机枪，端着刺刀的四个日本兵守在机枪旁。大庙里已经抓来了几十个人，后来又陆续抓来了一些。所有被抓来的人面前架着一挺机枪，并有30多个端着刺刀的日本兵监视着。
李运还没搞清楚怎么回事，两个日本兵走上来用绳子将他绑了。有个手握东洋刀的日本军官叽哩哇啦地叫了一阵，不清楚他到底在讲些啥。日本军官的话说完后，李运和被捕的村民三个一批、五个一行地被带往月台后面的西侧院内。
一进西侧门，李运就被重叠的尸体和满地的血污惊呆了，两个日本兵握着锋利的刺刀，正在向倒地呻吟的狠狠刺戳。地上还有两只大木桶，里面的水都变成了血红，桶沿上放着两把带血的东洋刀，两个日本兵在洗刀。
一个日本军曹模样的军官，在院子的西墙根下用刀砍人，每次砍人前都要用水浇一下刀，砍了两三个人后又让日本兵把刀放进水桶里洗。用刺刀刺戳的日本兵，则在另外一只水桶里蘸水刺人。
现场只有一个人没有被刺被砍，就是给日军挑水换水的刘阿福。李运被押进来以后，两个日本兵就举着带血的刺刀在水桶里涮了一下，随即向他的身体刺了过来。由于尸体挡道，鲜血污水满地站立不稳，向李运刺戳的日本兵离得又远，前面三刀都没有刺进胸腔内。
李运倒在了满身血水的地上，听到有些未被戳死的人在哼哼，便有日本兵举起刺刀到跟前反复再刺几刀。西墙根下的人，则完全省掉了这个环节，那些人都被斩下了头颅，在顷刻间就死去了。
两个日本兵走到李运跟前，用脚将他蹬翻过来，又在背上戳了四刀。由于日本兵戳人太多，精疲力尽，几刀都戳在李运的肩膀上、胳膊上，又巧被后边倒下的尸体压在身上，所以李运没有被刺中要害。
那一天，刘阿福来来回回挑了五次水，为日本兵洗了五次刀。刘阿福第五次挑回来水，刚把水桶放下要起身时，凶残的日本军曹从后一刀砍去，他的脑袋掉进了水桶里，血红的水溅出了水桶，流得满地都是。
日军杀够了后，这才收拾起队伍撤出了村子。乡亲们走进大庙里寻找亲人，哭声响彻整个大庙。李运在血泊中听到了堂侄李喜的呼喊声，便用尽全身的力气叫他：“小喜，你快来救我，我还没有死！”
堂侄将李运从尸体对下扒出来解绳子，由于麻绳被血和水浸湿解不开，他又跑回家叫来胞兄和嫂子带着剪刀把绳剪断，这才将李运扶回了家。
几十年过去了，李运变成了白发苍苍的老人，他永远忘不了日军在大庙里的暴行，忘不了日军一边杀人一边洗刀的场景。日军杀人时为何要洗刀？他哭着说：
真相其实很残忍，杀人洗刀是为了使刀变冷、变更锋利，杀起人来更快更有效率。日军不把中国人当人，他们杀人就像杀动物一样的随意。
日军的凶残真是令人发指，这一段历史令人心痛，这段耻辱永远都不能忘记。
