2月16日晚，伴随着密集的锣鼓声，一只浑身火星四溅的“火虎”从山坡上冲入邹城上九山古村，扑向人群，引发阵阵惊呼。这是平阳寺“火虎”时隔四年的罕见演出，也是当地村民和游客期盼已久的民俗盛事。
用木炭炒制的燃料做成火捻子，这种火捻子需要三千多根。
村里的人们都来帮忙，制作安装火虎身上的火捻子。
村民们分头行动，争取在天黑前将火虎制作完毕。
“上一次演出是在2021年正月，今年正月十五元宵节再次上演，正好隔了四年。虽然表演只有十五分钟，但准备工作却需要好几天。”表演者周传健介绍道。16日下午，邹平市太平镇平阳寺村的广场上，村民们正为晚上的演出忙碌着。有的在卷制火捻子，有的在扎制虎头，大家分工协作，场面热火朝天。
村民正在调整火虎的眼睛。
虎头上安装了两个红色灯泡，这是火虎的眼睛。
两三根火捻子一组，插入木板。
这是火虎背上的火捻子，一束一束密密麻麻。
“火虎”表演起源于一百多年前，由平阳寺村周家结合舞狮和民间礼花筋表演演变而来。“礼花筋，也就是火捻子，里面的燃料是我们用木炭特制的，工序非常复杂。”村民们用毛毡纸包裹炭灰制作火捻子，再将它们插在带孔的虎背板和藤条编制的虎头上。打虎人的帽子、腿部、背部也需用火捻子武装起来。虎背板上有一千多个孔，每个孔中要插入三根火捻子，一场演出至少需要三千六百多根火捻子。
大家齐心协力，天黑前将火虎制作完毕，装车后拉倒九上古村演出。
演出当天，村民们将表演装备用卡车运至上九山古村，并在现场为“火虎”装上尾巴。顶虎人背起重达数十斤的火虎板，打虎人也披挂整齐。村民们小心翼翼地点燃火捻子，既要确保火星闪烁，又不能让它燃起明火。一切准备就绪后，“火虎”从山坡上冲下，打虎人身着衣甲，手持打虎棒，在锣鼓声中与“火虎”展开激烈搏斗。火光四射，人与“虎”相照相映，场面震撼，寓意着新的一年红红火火、吉祥如意。
由于虎头上的捻子不够密集，大家现场又补充上去一些。
火虎的尾巴是现场安装上去的。
一身老虎行头上身，演火虎的人需要负重三四十斤。
由于火捻子燃烧会产生大量烟火，所以顶虎人需要带上防护口罩穿上防护服。
表演中，观众只能看到由细碎火星勾勒出的“火虎”轮廓，而隐藏在火光下的表演者则完全隐没在黑暗中。当打虎人与“火虎”追逐跳跃时，浑身火星闪烁，随着动作抖落，火星随风飘散，忽明忽暗，仿佛一场流动的火焰盛宴。
表演即将开始，大家为打虎人点燃火捻子，随后点燃火虎的火捻子。
人们用小火把引燃火虎身上的捻子，既要点燃又不能让火太大。
当晚周传健演的是打虎人，他身上的捻子点燃，火花四射。
“‘火虎’对我们来说一直是个传说，今天终于亲眼目睹，还带着孩子一起看，真是太震撼了！”一位现场游客激动地说道。这场持续十多分钟的表演，背后是平阳寺村三四十位村民的辛勤付出。他们中有的负责奏乐，有的组成护卫队，不时向“火虎”喷水，确保表演者和观众的安全。
火虎下山啦！随着顶虎人动作抖落，火星随风飘散。
打虎人和火虎“叫板”，准备互动。
打虎人和火虎来回互动。
火虎冲向大家互动，引起一阵阵惊呼。
“火虎”表演不仅是一场视觉盛宴，更是平阳寺村村民对传统文化的坚守与传承。每一次火星的闪烁，都是对历史的致敬；每一次锣鼓的敲响，都是对未来的祝福。这场时隔四年的演出，不仅新春的夜空，也点燃了人们对传统文化的热爱与期待。
（大众新闻记者 陆金星）
