1967年7月29日，"福莱斯特"号航空母舰在南海执行"滚雷行动"时发生重大事故。这艘8万吨航母在执行任务时，甲板上突然燃起大火，随后发生剧烈爆炸。事故起因是一架F-4"鬼怪"战斗机上的火箭弹意外启动，击中附近的A-4"天袭者"攻击机。
当时，航母甲板正忙于战机起降。F-4战机进行例行武器检查，A-4攻击机等待起飞指令。火箭弹击中A-4后，该机油箱立即起火，引发连锁反应。停在甲板上的其他战机被波及，舰载机油箱和弹药库接连爆炸，火势迅速蔓延。
航母指挥塔内的雷达操作员回忆，爆炸发生时塔台剧烈震动，监控屏幕出现大量电磁干扰。目击者称，爆炸声如"连续雷鸣"，黑色浓烟笼罩舰体。爆炸破坏部分通信设备，舰桥一度与其他舰艇失去联系。
事发当天能见度低，海面有3-4级风浪，加大救援难度。关岛美军第七舰队接到警报后，立即调派"企业"号航母战斗群支援。但因事发海域距离最近的军事基地超过500海里，救援力量到达时，火势已持续近4小时。
经过舰员12小时的奋战，大火被控制。但这场灾难已对"福莱斯特"号造成毁灭性打击。航母主要作战系统遭受重创，舰载机群损失惨重，人员伤亡严重。这起事故暴露美军航母作战体系的安全隐患，引发对航母战斗群防护能力的反思。
伤亡人员中，包括经验丰富的飞行教官和关键技术人员，影响航母的后续作战能力。美国海军统计，134名军事人员遇难，161人受伤。飞行甲板上的维修人员和消防人员伤亡最重，多名高级飞行教官在疏散战机时遇难。
装备损失方面，航母打击力量遭受重创。21架各型舰载机被彻底摧毁，另有40架因火灾和爆炸冲击波需要大修。爆炸在飞行甲板上炸出7个大洞，最大的一处直径达8米，深度超过2米，威胁到航母结构安全。
舰载武器库中近200枚各类导弹和1000余枚航空炸弹被引爆或因高温损毁。航母的电子设备、雷达系统和通信装置也严重破坏，两部甲板升降机完全失去功能。
这次事故给美国海军造成直接经济损失高达7200万美元，相当于现在的约6亿美元。修复期间，"福莱斯特"号将完全丧失作战能力，对美军在太平洋地区的军事部署造成影响。航母维修费用、人员补充培训支出、装备更换成本预计将进一步推高总体损失。
详细调查后，美国海军对事故原因进行分析。直接原因是F-4战斗机火箭弹保险装置的技术故障。更深层的原因是美军在高强度作战环境下对安全管理的疏忽。由于作战任务紧张，地勤人员简化安全检查程序，部分新入职的维护人员培训时间不足，对武器系统的熟悉程度有限。
"福莱斯特"号的消防系统存在设计缺陷。传统的水基灭火系统对航空燃油火灾效果有限，而专业的泡沫灭火设备配备不足。消防人员缺乏针对性训练，面对快速蔓延的航空燃油火情，现有应急预案滞后。舰载机维护规程中，对武器系统的安全检查要求笼统，缺乏具体的操作标准和责任划分。
航母消防系统彻底升级，引入新一代泡沫灭火装置和智能火情监测设备。甲板设计方面，增设防爆隔离区，改进弹药存储方案。同时，美军开始研发新型航空燃料，提高安全性能。管理制度上，修订作战规程，建立更严格的武器装备检查制度，成立专门的安全评估小组定期进行安全审查。
军方意识到，内部安全隐患可能造成灾难性后果。在后续的航母设计中，更加注重平衡作战效能与安全性能的关系。美军还针对航母在现代战争中的脆弱性进行研究，推动提升整体设计防护能力，完善各类应急预案。这些改革措施为美国海军航母作战体系的发展奠定基础。
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