之前曾有新闻传出，日本游戏公司东星（Tose）因项目亏损陷入危机。对于这个名字很多新玩家会感到陌生，其实这是一家成立于1979年的老牌公司，四十余年的历史中主要从事游戏外包开发工作，曾参与《最终幻想》、《勇者斗恶龙》、《马力欧》等众多品牌，与业界巨头有着长期稳定的合作关系。
其实游戏公司的兴衰存亡原本算不上什么大事，但东星还是让我想起了一个沉寂十几年的名字，原本作为不成熟项目已经遭到废弃，之后在GBA掌机成为优秀的动作过关玩法代表，当年在国内玩家群体中广泛流行，其官方中文正版时隔多年以“出土文物”形式亮相。本期视频我们就来回顾下任天堂掌机平台的精品动作系列《斯塔非的传说》。
时间回到1995年11月，任天堂旗下以山上仁志为核心的团队，与东星合作筹划了一款新的动作游戏，受到《超级马力欧兄弟》中水下关卡的启发，决定将主要场景设定在海洋中，海星和水母等取代以往作品常见的陆地生物，并且有推动气泡等新颖操作。然而在当年缺少便捷物理引擎的条件下，模拟水下浮游移动是很困难的事情，游戏实际效果并不理想，不过任天堂和东星一直没有放弃，到了1998年转而在GBC掌机平台继续开发。
2000年12月出版的《Game Boy大百科》公布了游戏的玩法介绍和图片等资料，同时任天堂的官方网站也出现了相关信息，Nintendo World 活动中也出现了游戏预告片，不过即将到来的GBA掌机让团队看到了新的空间，此时继续推出上一代平台作品意义不大，最终决定回炉重造力图在机能更强大的GBA平台获得更好表现。
2002年9月6日，《斯塔非的传说》正式在GBA掌机发售，游戏的故事设定在一个名为天界的和平国家，位于广阔大海上空的美丽云端之间，住在那里的王子斯塔非原本是个粗心笨拙的快乐汉，某天在搬运贵重的宝藏时，一个神秘的壶不慎掉落到海中，一场巨大的风暴随之而来，甚至袭击了天上的王宫，斯塔非也被龙卷风卷走，最终漂流到一座小岛上，这里遇到了龙虾爷爷，从此开始了前往多个场景探索冒险、学习技能、结识好友、完成任务，最终把邪恶的奥伽魔封印起来，让整个世界恢复和平。
值得一提的是，当年我们在玩这款游戏时，从主角斯塔非的外形来判断，几乎所有人都认为这是一只海星，其实当年GBA版发售前东星接受采访时表示，斯塔非游戏大部分场景是在海洋中，但主角却是从天上掉下来，所以它既不是海星也不是天上的星星，官方设定为“啥也不是”。
《斯塔非的传说》采用了任天堂最经典的2D像素画面卷轴动作玩法，共有9个章节，包括了珊瑚礁、冰海、沉船、神庙、皇宫等多种丰富的场景，甚至还有巨大搁浅鲸鱼的内部，玩家行动路线不是简单的横向，而是要经常横纵向切换加上往返，给人一种立体式探索乐趣。双方角色设定主要以我们熟悉的龙虾、蛤蜊、章鱼等海洋生物为原型，这在以往作品中非常少见，加上色彩鲜明的画风，让人颇有新鲜感想上手体验。
游戏中斯塔非在陆地和海洋的动作方式有所不同，陆地上类似传统马力欧有移动和跳跃，部分场景还可以在下落时把身体放平，降低阻力类似滑翔伞；海洋中则可以更加自由地全方向移动，但由于浮力原因垂直和水平加速度不同需要适应，近身旋转是斯塔非的主要攻击方式，就像马力欧变身用尾巴那样，流程中还可以得到一些有着特殊能力的套装，像魔女那样骑着扫把在空中飞行也是很有意思的。
本作的关卡采用了直观的任务形式，每关开始前会有过场动画，讲述剧情的同时会交待本关任务，通常需要帮助NPC获得奖励以探索接下来的场景推进流程，任务包括击败BOSS或寻找物品等。主角默认有5点生命值，可以在场景中找到补给品进行恢复，另外看到美人鱼可以暂时放松一下，补充生命值的同时这里还是检查点，不幸挑战失败可以从这里继续。
《斯塔非的传说》整体风格轻松愉快，没有现代作品中复杂的世界观和背负沉重使命苦大仇深的角色，整个通关过程就像是“众多大人带领小孩成长”，所有的目标都有直观明确指示，即使没有任何游戏经验也能轻松上手，流程中还穿插了多种迷你游戏，检查点设计也很合理，玩家利用少量碎片时间就可以游玩，非常适合新手。对于那些喜欢挑战的硬核玩家，本作也安排了二周目内容，以收集宝箱为主要体验，敌人数量和关卡难度有明显提升，可以说满足了广泛用户的需求，作为一个专门为GBA而生的全新原创形象，推出续作自然顺理成章。
2003年9月5日，《斯塔非的传说2》正式在GBA掌机发售，游戏的故事继续前作，奥伽魔被封印后不甘心失败，这次一下子多了10个孩子一起作乱，斯塔非和同伴们再次踏上冒险旅程。本作的关卡场景增加到11个，对应奥伽魔和10个孩子们，玩家需要挨个解决并收集到相应的宝藏，不断提升能力才能来到最终的城堡进行BOSS战。
前作中备受好评的二周目依然保留，通关后重新返回之前的11个关卡，共有44个宝箱等待收集，完成一系列高难度挑战后，就能解锁第二次BOSS战，胜利后获得第45个宝箱并进入到隐藏的真正结局。
2004年8月5日，《斯塔非的传说3》正式在GBA掌机发售，故事仍然围绕着奥伽魔的复苏展开，共有10个关卡，这次最大的变化就是加入了粉色的主角妹妹斯塔莉，两人的能力有差异，妹妹更加轻盈的身躯可以通过一些狭窄地形，同时一些新的载具加入也让游戏有了更多乐趣，我印象最深的就是某些场景中是黑暗的且有很多尖刺，玩过《恶魔城月下夜想曲》的看到这里恐怕会很亲切，这时需要乘坐潜水艇，利用有限的照明时间顺利通过，后期还可以用潜水艇发射鱼雷。本作通关之后还可以访问卡牌收集模式，类似《恶魔城》游戏中的怪物图鉴，共有229种，让玩家有足够的动力探索场景中每个角落。
经历了GBA平台三部作品发展后，《斯塔非》系列已经形成自己的特色，此时任天堂新一代双屏幕掌机NDS出现，让一众动作游戏品牌有了新的发展机会。2006年4月13日，《斯塔非的传说4》NDS版发售，游戏的故事不再以奥伽魔作为反派，斯塔非和斯塔莉兄妹两人将前往新的王国解决危机，共有9个关卡可以体验，探索场景不断学习能力仍然是主题，以往的5颗桃心被数字式体力值所取代，同时加入了SP值系统用来使用特技，操作画面和地图则上下分屏显示，这些设计都让游戏有了部分RPG体验。
2008年7月10日，系列最后一部作品《斯塔非传奇》（The Legendary Starfy）在NDS发售，玩家继续来到新场景解决挑战，共有10个关卡可以体验，本作加入了角色装扮系统，共有58种物品可以收集，这也是当年日系作品常见设计之一，另外24个支线任务也进一步丰富了冒险内容。值得一提的是，《斯塔非》系列之前几部作品均只在日本地区发售，本作首次出现在欧美地区，主角的正式英文名称也确定为Starfy。
《斯塔非的传说》这个中文译名的来源则有些意外，之前国内GBA玩家一般根据日版封面的汉字称作“传说的斯塔菲”，当年曾计划在GBA国行版本“小神游”上推出系列1代和2代，已经完成的简体中文版最终未能发售，直到2019年3月尘封多年的内容以非官方形式流出，才让这个系列正式与国内玩家见面。
《斯塔非》系列在此之后停止了发展，2024年7月GBA版三作登陆Switch Online，而重制移植和续作的呼声一直不断，斯塔非也曾在任天堂其它作品中客串，例如在《任天堂明星大乱斗》系列中作为辅助奖杯之一，兄妹二人曾使用Stafy和Stapy名称，在《超级马力欧创作家》中也有登场。
在当年国内GBA玩家群体中，《斯塔非的传说》三作有着很高的人气，清新亮丽的画风，易上手且有深度体验的玩法内容，让动作游戏新人和高手都能找到属于自己的乐趣，如今却淡出江湖，就连在《大乱斗》系列中都没有以可选角色亮相。我个人的感觉是由于版权是任天堂和东星共同持有，使用起来显然会受到一些限制，与任天堂自家的众多角色相比也没有突出差异化，但无论怎样这个曾给我们带来无限欢乐的角色，还是希望能有机会得到更好的发展吧。
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