在人类演化的漫漫长河中，曾有这样一群“远亲”，凭借遗留下来的基因密码片段，一次次改写我们对人类进化拼图的认知，他们就是丹尼索瓦人。现在，就让我们穿越时空迷雾，一起探寻他们古老的奥秘。
丹尼索瓦人在甘加盆地（图源：《知识就是力量》杂志）
大家族的踪迹
人类曾是一个大家族，有许多兄弟姐妹。不过，现在生活在世界上的所有人都属于一个人类种属——智人（Homo sapiens），也被称为现代智人或现代人。其他古人类种属，如能人（Homo habilis）、直立人（Homo erectus）、尼安德特人（Homo neanderthalensis）、丹尼索瓦人（Denisovans）等，都已灭绝或消失。
目前已知最古老的人类化石被发现于非洲，距今约六七百万年。大约200万年前，直立人出现在非洲，并首次走出非洲，开启了人类探索世界的神秘之旅。
夏河人下颌骨化石（图源：《知识就是力量》杂志）
约20万年前或更早些，一支丹尼索瓦人群或受环境所迫，或因追随猎物，最先来到了青藏高原，并在这里生存下来。位于甘肃省甘南藏族自治州夏河县甘加乡的一个长达千米的石灰岩溶洞——白石崖溶洞，成为他们新的家园。
断崖上的“时光之窗”
白石崖溶洞位于青藏高原东北部的一个小盆地——甘加盆地北侧，是石灰岩断崖上众多洞穴中最大的一个。
白石崖和甘加盆地（图源：《知识就是力量》杂志）
该洞穴的洞口宽约10米、高约8米，向内有一条约百米长、四五米宽、稍微向上倾斜的通道，地面较平。因为洞口朝东，所以清晨的阳光可以照进洞内十几米。
白石崖溶洞（图源：《知识就是力量》杂志）
向深处走去，可以发现洞内曲曲折折，黑暗但不潮湿，冬暖夏凉，十分适合古人类生活。而洞穴前二三十米的落差下还有一条小河，自山涧由北向南流入盆地。小河常年有水，河床上堆满砾石，为古人类打制石器提供了充足的原料。
20世纪80年代，当地一名僧人从白石崖溶洞中捡到一件古人类的下颌骨化石。近年，兰州大学和中国科学院青藏高原研究所等十几家科研单位的研究人员对其进行了一系列测试、分析，发现这件化石属于一个距今至少16万年的丹尼索瓦人个体，并将其命名为夏河丹尼索瓦人，简称夏河人。
剖出化石中的密码
丹尼索瓦人最初被发现于俄罗斯西伯利亚地区的丹尼索瓦洞穴，而这件夏河人下颌骨化石则成为东亚地区发现的第一件丹尼索瓦人化石，也是当时青藏高原上发现的最早的人类活动证据。
夏河人化石的发现，证明丹尼索瓦人曾生活在青藏高原，显示出这些已经灭绝的古人类可能在16万年前就适应了高寒缺氧的极端环境，打破了学界对该环境的适应为现代人所特有的原有认识。
兰州大学带领的国际研究团队，连续多年在洞内开展细致的考古发掘和多学科研究工作，发现并系统收集了上万件石器和动物化石，并在多个地层中提取到了丹尼索瓦人的DNA。
白石崖溶洞2019年考古发掘现场（图源：《知识就是力量》杂志）
近期，团队还利用最新的古蛋白质技术，在大量碎骨中新发现了一件距今约4.2万年的丹尼索瓦人肋骨化石碎片。这一系列的科学证据证明，丹尼索瓦人很有可能在白石崖溶洞生活了近20万年甚至更长时间，进一步填补了丹尼索瓦人在东亚地区的演化链条，为人类演化图谱提供了一块关键拼图。
撰文 | 张东菊
责任编辑 | 牛一名 段阳阳
运营编辑 | 段阳阳
质量审核 | 业蕾
❖ 文章来源：《知识就是力量》杂志
《高原之上的古人类“日记”—探访丹尼索瓦人》 ❖
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