近日
一则新闻让不少网友直呼
“地球危险了！”
一颗被命名为2024 YR4的小行星
可能在不到7年内会与地球相撞
对此，联合国就可能撞击地球的小行星
启动有关工作
两颗小行星飞过地球附近的想象图
这颗小行星真的会撞地球吗？
会撞到哪里？
将带来多大危害？
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这颗小行星是何方神圣？
小行星在宇宙中并不少见，目前被人类发现的就已超过3万颗，其中一部分的运行轨道与地球轨道相交，存在撞击地球的可能。
2020年12月23日7点23分，一颗“火流星”划过青海玉树和西藏昌都交界的高空，后降落在地。
2024 YR4小行星直径在40米至100米之间，面积相当于一个足球场，最初于去年12月被NASA的空间望远镜发现。科学家们分析，2024 YR4或在2032年12月22日在距地球约127699公里处掠过。
“2024YR4”这个代号代表着“2024年12月下半个月发现的第117颗小行星 ”，其中2024是年份，YR4是天文学上用来表示小行星发现顺序的编号（见下图）。
Y代表12月下半月
“R”代表17,“4”代表循环4轮（每轮25个号），一共17+4×25=117
在发现2024 YR4小行星之后，专家最初估计的撞击概率为1%，后来这一概率升至2.2%。专家介绍，之所以预测概率会有变化，是因为小行星撞击地球概率的计算方法会受到轨道计算误差、光照和大天体引力等因素的影响，这和天气预报类似，时间越临近，预测的也就越准确。
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万一真撞了会发生什么？
按照目前的数据，假如这颗小行星届时还是撞到地球的话，那么它会从地球轨道内圈冲过来，撞到地图中红线的某一点上，其中最接近中国的位置是孟加拉国/印度/缅甸等国家的边界。
2024 YR4可能撞击的区域
除了撞击概率之外，小行星的尺寸也是个重要指标，因为它代表着小行星的破坏能力。比如每天有数不清的流星体冲进地球大气层，但它们细如沙砾，对地面上的我们根本没有任何影响。那么，万一不幸2024 YR4最终还是撞到了地球，它的破坏力又有多大呢？
目前，对这颗小行星的尺寸还是个估计值。它实在太小太暗了，现在视星等只有24（数字越大，天体越暗），相当于看15000公里外的一支蜡烛。通过光谱观测，科学家认为它很可能是一颗硅酸盐质为主的S或L型小行星，再根据这类小行星的典型反照率，推测它的尺寸大约在40-100米之间，与1908年撞击西伯利亚并造成通古斯大爆炸的那颗小天体基本相仿。
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地球准备好了吗？
在未来的7年多里，天文学家会继续跟踪观测这颗小行星，获取更长的观测弧、更精准的数据，缩小模拟演算中的不确定性，无论祸福，都力争让“靴子尽早落地”。但这颗小行星目前正在渐渐离我们而去（2028 年12月才会重逢，再来就是2032年的潜在撞击了），所以会越来越暗，越来越难以观测。
最初发现它的望远镜口径只有半米，后续的光学观测就必须动用10米口径的望远镜了。韦布空间望远镜也准备在接下来的几个月对这颗小行星开展后续观测，以测定它的反照率和尺寸。2028年这颗小行星的下次回归也是确认各项数据的一次好机会，但愿撞击概率能够尽早归零。
远去的2024 YR4难以直接看到，天文学家还可以利用掩星来间接观测这颗小行星。由于遥远恒星在望远镜里也只是一个点，小行星路过时会暂时遮挡住这些恒星“点”，因此小行星依次掩蔽的恒星能够标示其运行轨道。通过掩蔽的时长，则可以算出小行星的尺寸。掩星的直接观测对象是恒星，所以望远镜也不需要升级。
万一2024 YR4最终真要投入地球的怀抱，也不用过于惊慌。人类目前已经形成了对小行星撞击风险的研判和预测能力，在各国都建设有小行星监测系统，通过地基光学望远镜等，可以探测追踪危险小行星，对撞击时间、落点、危害程度进行提前预报，采取有效处置手段，最大限度降低风险。
中国科学院紫金山天文台在云南姚安曾进行过人类第11次成功预警小行星撞击的观测，图为观测图像。
2024年9月，第二届深空探测（天都）国际会议上曾传出消息，我国正在策划实施首次近地小行星防御任务，并发布了首次近地小行星防御任务方案设想。全球科学家也正以“行星防御”为纽带展开协作，这场关乎人类命运的共同行动，既是尖端科技的竞技场，更是文明存续的守护线。
资料参考：科学辟谣、人民网科普、央视网、中国科学报、广州日报
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