“下一代Xbox将会非常不同”，这是海外科技媒体The Verge在情人节当天一篇文章的标题。这句话原本是由Xbox新总裁Sarah Bond在去年2月的Xbox官方播客节目中说出，只不过彼时恰逢微软围绕动视暴雪、ZeniMax一口气裁掉了1900名员工，外界的目光被这场大逃杀式的裁员吸引。
随着Windows Central的编辑Jez Corden透露，下一代Xbox游戏机的硬件开发已经通过初步阶段，且在公司内部得到批准和成本评估。在玩家对于下一代Xbox兴趣大增的情况下，新任Xbox掌门人的这句“下一代Xbox将会非常不同”也就被挖了出来。
那么下一代Xbox到底会是什么样呢？现在唯一能确定的一点，是本世代Xbox Series X/S的双主机策略几乎一定会被抛弃，毕竟Xbox Series S（下文将简称为XSS）实在是拖累了Xbox的业务。XSS除了在2021年有过高光表现，一度让微软在日本市场打了个翻身仗外，随着半导体行业的产能恢复，它的缺陷也变得异常突出。
XSS的硬件规格实在是不太符合次世代主机的定位，虽然其CPU核心数与Xbox Series X（下文将简称为XSX）一致，差别就是频率标定下调了0.2GHz，但GPU则是从52CU减少到20CU，并且频率也被压低，内存也由16GB减至10GB的融合内存。XSS的10GB融合内存搭配微软两款主机之间的性能对等政策，就导致了一款游戏想要登录Xbox平台，需要花费大量的时间进行优化工作。
比如《黑神话：悟空》的制作人冯骥在回答为什么这款游戏迟迟不登陆Xbox时就曾表示，“可那10G的共享内存啊，没个几年优化经验真拿不下来”。其实不仅仅是游戏科学，拉瑞安工作室也曾被XSS的内存+显存共10GB这个设计阻拦，导致TGA年度游戏《博德之门3》延期推出Xbox版。
XSS孱弱的性能，使得部分游戏厂商对于Xbox不得不敬而远之。有了它的前车之鉴，下一代Xbox主机就必然要做出改变。
除了XSS这个导火索之外，驱动微软对Xbox硬件大刀阔斧变革的根本原因，还有游戏主机市场本身的衰退，以至于Xbox作为一款游戏机已经失去了意义。
根据专注游戏市场调研机构Newzoo发布的2024年全球游戏市场和预测报告显示，全球游戏市场在2024年预计将产生1877亿美元的收入、同比增长2.7%。但在细分市场中，主机游戏市场收入同比下降1%，而PC游戏的收入则同比增长了4%。
从上个世代开始，主机游戏就陷入了怪圈，即电影化叙事的空前成功使得开发商愈发迷恋游戏画面的表现力，进而推高了游戏开发和主机的硬件成本。在游戏主机已经从当年的299美元涨到现在的699美元，就又抬高了新玩家的购机门槛。
价格从299美元到699美元，就使得游戏主机相对PC的优势变得荡然无存。Steam同时在线人数峰值从2023年12月的3260万，增长到2024年12月的3900万，接近20%的高增长所反应出的，就是长期以来被主机游戏压制的PC游戏迎来了第二春。如今的现实，是游戏主机市场已经进入存量阶段，甚至很难养活御三家了。而在这三家里，自然是微软最容易掉队。
与此同时，Steam的空前成功其实给了微软从游戏主机市场撤退的信心。游戏主机作为专用硬件，它的诞生本身就是为了反盗版、从而赚取权利金，可Steam的存在却证明了即便是在盗版猖獗的PC端也能赚抽成。对于微软而言，Xbox本身就是个套壳的Windows主机。
下一代Xbox硬件到底是什么？最有可能的选项或许是Xbox掌机。微软游戏部门负责人菲尔・斯宾塞就曾公开表示，“我们应该推出掌上游戏机”。
从微软的视角出发，Xbox游戏能上PC、自然也能上掌机。微软当初打造XSS就是为了服务XGP订阅，为玩家提供一个低门槛使用XGP的硬件平台。
再说了，掌机本身对于当下游戏圈最热门的GaaS（服务型游戏）同样也是利好。为了吸引更广泛的用户群体以及保持长线运营，GaaS游戏的特点就是对设备性能不敏感，由此也恰好掩盖了掌机硬件性能低于主机和PC的缺陷。
相比PC+Xbox主机，毫无疑问PC+Xbox掌机的想象空间就要大得多。
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