前段时间，我在湖南旅行时，特意去了一趟岳麓书院。踏入书院大门，首先映入眼帘的便是那副赫赫有名的对联：“惟楚有材，于斯为盛”。这八个大字，笔锋刚劲有力，透露出一种独特的文化韵味，让人不禁驻足凝视。
当时，我身旁恰好有几位游客，其中一位湖南口音的朋友满脸自豪地讲述着湖南历史上的诸多名人，仿佛在向众人展示这副对联就是湖南人才辈出的最佳见证。然而，另一位操着湖北口音的游客却笑着接过话茬：“这‘惟楚有材’，咱们湖北可也有话说！” 这一句话，瞬间点燃了大家的讨论热情。
“惟楚有材，于斯为盛”，看似简单的八个字，却如同一把钥匙，打开了人们对楚地历史文化的探索之门，这背后究竟有着怎样的故事和文化内涵呢？今天，就跟着我一起来深入探寻一番。
一、对联的前世今生
“惟楚有材，于斯为盛” 这副对联，可大有来头。它的上联 “惟楚有材”，最早能追溯到《左传》。《左传》中记载 “虽楚有材，晋实用之” ，讲的是楚国虽然有众多优秀人才，却被晋国重用，这便是 “楚材晋用” 典故的由来。而 “惟” 在这里是语助词，无实际意义，所以 “惟楚有材” 其实就是 “楚有材”，意思是楚地人才辈出。
下联 “于斯为盛”则出自《论语・泰伯》，原文是 “唐虞之际，于斯为盛” ，孔子用这句话来盛赞周武王时期人才鼎盛的局面，“于斯为盛” 即表示在此处最为兴盛。
其实，这副上联“惟楚有材”并非一开始就挂在岳麓书院。就是这座“惟楚有才”的牌坊，几百年间引出不少故事。
武汉市有地名“楚才街”，这条街起于武昌古城贡院大门前，向南连通青龙巷到司门口，明清时它由两条街道组成：由贡院至海马巷叫贡院前街（见上图蓝色），海马巷到青龙巷叫新街。1940年代末，因为在贡院前街上立有“惟楚有才”的牌坊，故把贡院前街和新街合并，取名“楚材街”。早在清初顺治十二年（1657年），新的武昌府学落成，林天擎此时已不在湖广巡抚任上，但生员们感谢他对重修武昌府学的重视，仍请他作重修府学记。林天擎在《武昌府学重修记》中，回忆了两年前与众生员见面一事，遂感叹写道：“余思惟楚有才，自昔艳羡”。据此，康熙年间（1662-1722年），“惟楚有材”四个大字镌刻于贡院门前的牌坊上。
1858年重修后的“唯楚有材”牌坊，立于武昌楚才街，1958年被大风
太平天国运动爆发，武昌贡院及牌楼不幸毁于兵祸。咸丰八年（1858 年），湖广总督官文、湖北巡抚胡林翼主持重修武昌贡院及牌楼，恰逢时任兵部右侍郎的曾国藩路过武昌，于是便请他为牌坊题写匾额。重修的牌坊南面与蛇山遥遥相望，南面“辟门吁俊”；北面“惟楚有材”四字匾额，再度悬挂于武昌贡院牌楼上。可惜的是，1958 年，此牌楼因大风而倾覆。
至于湖南岳麓书院的这副对联，是在嘉庆年间（1796-1820）才悬于山门的。相传，当时书院大修竣工，门人请山长袁名曜撰写楹联。袁名曜出上联 “惟楚有材”，让诸生应对，众人苦思无果，直到贡生张中阶脱口答出 “于斯为盛” ，这副对联才得以诞生。1933 年，该联曾移挂湖南大学新图书馆，却不幸毁于日机轰炸。1984 年，湖南大学根据原件照片复制，这副对联才又重新复挂于书院山门，从此名声大噪 。
二、楹联之争：湖北与湖南的历史渊源
湖南学者认为：“惟楚有材，於斯为盛”楹联，早在清嘉庆年间（1812-1817年）就悬挂于岳麓书院山门，而武昌贡院牌楼的“惟楚有材”却是咸丰八年（1858年）由曾国藩题刻于贡院门前牌楼上，而曾国藩刚好在岳麓书院读过书，因而认为是曾国藩把岳麓书院的楹联上的“惟楚有才”搬到武昌的。至于有人说“惟楚有才”早在康熙年间就悬于武昌贡院门前牌坊，但没有确切的史料佐证。因而湘派学者认为湖南才是“惟楚有才”的源头和正宗。
而湖北学者则引经据典地说，其一，“惟楚有材”一语最早见于湖北巡抚林天擎在清顺治十二年（1655年）《武昌府学重修记》，比岳麓书院的“惟楚有材，於斯为盛”楹联早近两百年；其二，明代以来，武昌贡院门前就立有牌楼，查乾隆五十八年（1793年）《江夏县志》所载武昌贡院图，其大门前面立有三座牌楼：“劈门吁进”、“文运天开”、“朱衣首点”，由此推论，乾隆年间“惟楚有材”理应刻在贡院牌楼的另一面（北面）上。咸丰八年重修贡院时，这牌楼当然也会加以恢复。咸丰八年官文、胡林翼所立牌楼并非新建，而是依前朝规制重修。咸丰八年的牌楼南面刻“辟门吁俊”，北面刻“惟楚有材”。只不过是请曾国藩按照原来牌坊上的题词，亲笔手书“辟门吁俊”，“惟楚有才”而已。因此，武昌“惟楚有材”的原牌楼比岳麓书院的要早将近一百年。
近年来，随着网络的发达，引得两省的民间人士、也都纷纷参战其中，在网上吵得不亦乐乎。但在争论的过程中，有两点认识却逐步趋于一致，第一，“惟楚有才”的“惟”，不是“唯有”、“唯一”的意思，“惟”只是一文言助词，并不是“唯一”之意。这一句应该是说“楚地有人才”，而不是说“只有楚地才有人才”。第二，“楚”既不是专指湖南，也不是专指湖北，历史上湖北、湖南都属楚地，“惟楚有材”就是夸奖湖北、湖南人才众多，曾国藩，左宗棠，陶澍，屈原，孟浩然，张居正，李时珍，毕昇，王昭君、陆羽、这些历史才俊充分印证了惟楚有才。从中国近代革命史上，共产党内那么多领袖、将军、志士仁人都出自湖北、湖南也是明证。
春秋战国时期湖北、湖南均为楚国属地
三、文化交融：共筑楚地辉煌
尽管湖北和湖南的民间在 “惟楚有材，于斯为盛” 这副对联的归属上发生争论，但我们更应该看到在漫长的历史发展过程中，二省文化交流频繁，相互影响，共同铸就了楚文化的辉煌。
展望未来，湖北和湖南在文化、经济、教育等领域的合作前景十分广阔。我们相信，在共同的楚文化的滋养下，湖北和湖南将携手共进，共同创造更加辉煌的明天。“惟楚有材，于斯为盛”，这不仅是对过去楚地人才辈出的赞美，更是对未来湖北和湖南携手发展的美好期许。
每年的端午节就是屈原连接湘鄂二地共同文化的历史传承
湖北和湖南同属楚地文化，虽然在文化溯源上存在一些争论，但这也正是地域文化多样性的体现。我们不妨把这种争论看作是对地域文化的热爱和珍视，通过交流和探讨，更好地了解和传承楚地文化。
