“留得只身在，臭名却永存。往事难回忆，谁人知苦情？何时化蝶去，此身非我身。浩歌暂当酒，老泪流纵横。”这是我军著名叛徒方步舟，1982年平反退休后，在回忆录中写下的一首诗，感叹自己命运的曲折坎坷、往事的不堪回首。
方步舟在土地革命战争时期，在红军师长的任上叛变；十余年后，解放战争将取得全面胜利前，他又选择弃暗投明的起义。叛变是只要自己良心上过得去就行，但他作为我军著名叛徒想起义，就不是那么简单的一回事了。
方步舟原名项升平，1900年出生于湖北大冶一乡村。项家虽是农家，但家中颇为殷实，项父又是知道读书重要性的，便缩衣节食地供儿子上学。方步舟天资聪颖，读书还用功，除学堂课本上的东西外，外面世界的其他事物他也主动找人了解。
1920年，方步舟成功考入武汉外国语专门学校（后改名湖北省立文科大学）。在校期间他接触进步思想，心生投身革命的信念，并经人介绍入党。黄埔军校成立后，方步舟南下考取，毕业后在国民革命军第20军做排长。
还是基层军官时，方步舟就展露出不一般的军事才华，带领一个连牵制住敌军一个团——借助了有利地形。1927年“四一二”后，方步舟选择追随贺龙的脚步，参加南昌起义。起义军南下失利后，他也不气馁和不放弃，继续追随朱老总和陈毅，转战井冈山。
在井冈山，部队编制被压缩，方步舟原来是营长，上山后只是班长了。俗话说得好，是金子总会发光的。方步舟一个小小的班长，在一次以寡敌众的战斗后，得到毛主席的赏识。之后，不到两年时间，他就成为一名光荣的团长了。
方步舟性格上的缺陷，毛主席早就发现，并多次进行谆谆教导，希望他能改正，能信念坚定地走在曲折的革命道路。在革命大形势不佳时，方步舟能把握自己、保持自己；但在自身遭遇考验和困难时，却迷失了方向，不知该何去何从好。
方步舟不只在军队中奋战过，他还在地方做过组织和行政工作，如鄂东特委组织部长、鄂东南道委书记、湘鄂赣省委巡视员等等。最主要的是，他还做过一支传奇的部队——红16师政委、师长。
红16师的前身是16军，16军成立于1930年下半年的一打长沙后；红16师还是红一方面军主力长征以后，唯一留在长江以南的红军正规番号师。
红16师的传奇不止于此，它经历过三次重建。第一次是1934年初，部队遭遇敌人围攻，伤亡惨重，人数缩减十倍。方步舟临危受命，领导部队，主持重建工作，他通过到农村讲故事的方式征兵，不到三个月就把部队重新拉起来了。
第二次是1935年夏天，蒋介石集结重兵发起围剿，部队再次遭到重创，兵力再次减至不足千人。方步舟当机立断，率领余部转入敌后进行游击战，并建立起多个小型游击根据地。
第三次重建发生在1936年初，方步舟将部队彻底分成若干支小队，分散到各地独自发展。部队因此迅速恢复到鼎盛时期的三千多人。红16师在方步舟的带领下，成为一股越挫越勇、令敌人毫无办法的劲旅。
经历过这么多坎坷磨难，方步舟对革命、对红16师的感情应当非常深厚才对，但是为什么会在西安事变前后、苦尽甘来的全面抗战开始前，选择叛逃国民党军呢？
据当时是红16师政治部主任、建国后担任济南军区第一政委的谭启龙说，方步舟叛变投敌，跟1937年2月在三界尖的一次会议有关。会上，方步舟被指犯“右倾”和“分散主义”错误。在经过检讨后，还被撤销16师师长职务，并表示还要开除党籍。
方步舟对此太不能理解了，撤销职务可以，但开除党籍是哪般？他想不通，更理解不了，遂选择逃跑投敌。与方步舟同时受到类似处分的还有钟期光（湘鄂赣红军“五巨头”之一），他客观指出这样的处分是过火斗争、激化矛盾了，但方叛逃一事，主要是他自身经不起考验，由自己负责。
方步舟作为红军的高级干部，又是鄂东南苏区创始人之一，竟然在1937年叛变投靠国民党，影响相当恶劣的同时，也让人感到无比惋惜。
据说方步舟离开红军后，曾向国民党高层提出，自己不跟红军作战。不过在他担任国民党军第8游击纵队司令时，麾下部队还是跟红军部队交了手。后来，他因保护地下党，遭到过国民党政府的逮捕、判刑，具体细节不为人知。
1949年4月，方步舟率领近千人起义，对面是解放军第三野战军第七兵团。时任兵团司令王建安和政委谭启龙很是纠结为难，不知道该如何安排这个红军著名叛徒。经过一番思量，他们一致决定把这个难题抛给野司。
陈毅获悉此事后，开会研究，作出“将功折罪，既往不咎”的处理结论。建国后，方步舟历任安徽省宣城农场副场长、南京市民政局副科长、青龙山农场生产科副科长兼农业科学研究所所长等职务。方步舟于1990年走完曲折又传奇的一生，享年90岁。
