曾经让英超冠军曼城区别于其他球队的特质，如今却日益成为他们最大的弱点。
不到四个月前，瓜迪奥拉被问及他最看重曼城球员的什么品质。当时，曼城在赛季前12场各项赛事中赢下9场，保持不败。他们看起来极有可能连续第五次夺得英超冠军，并且在对阵狼队和阿森纳的比赛中凭借绝杀取得胜利。
“他们拥有令人难以置信的心态，”瓜迪奥拉当时说道，“他们中的大多数人都非常强大，极具竞争力。有一种放松的倾向，每次我们再次获胜时，我总会有这种担忧。会发生什么呢？获胜后状态下滑。但我没看到这种情况。无论输赢，表现好坏，我都没看到状态下滑的因素。每个人都相互推动。他们用想法和新点子推动我和我的教练团队。如果我不喜欢，他们也能很好地接受，因为这是为了球队。无论输赢，他们都能立刻放下，然后着眼于下一场，下一场是什么？他们是真正的竞争者。”
如今，这番话听起来是多么遥远。因为如果要用一个词来形容当下的曼城，那就是他们心态上的脆弱。
曼城在欧冠赛场上的崩盘倾向尤为明显。在欧洲顶级赛事的九场比赛中，他们在其中五场的最后16分钟里丢了八个球。他们最惊人的一次“失守”实际上发生在一场没有输掉的比赛中，即与费耶诺德的3-3平局，但这场比赛感觉就像输了一样，因为他们在第74分钟到第89分钟之间连丢三球，挥霍了3-0的领先优势。
曼城或许曾认为，在小组赛阶段击败布鲁日俱乐部，以36支球队中的第22名勉强晋级淘汰赛，他们已经度过了难关。当然，他们不得不面对欧冠赛场上无可争议的王者皇马，但他们此前两次在欧冠中淘汰皇马，并且不到两年前在伊蒂哈德球场4-0大胜皇马。
在周二首回合比赛的大部分时间里，曼城的运气不错。比赛开始前，曼城球迷拿罗德里获得金球奖一事来刺激维尼修斯。之后，当维尼修斯本应获得点球却被判越位，以及他的射门打在曼努埃尔・阿坎吉身上后击中横梁时，曼城球迷都松了一口气。上半场结束时，基利安・姆巴佩错失绝佳机会，曼城球迷欢呼雀跃。他们把每一次封堵和解围都当作进球来庆祝。当埃尔林・哈兰德在第80分钟骗过蒂博・库尔图瓦，帮助球队再次取得领先时，曼城球迷以为下周他们将带着1球的优势前往西班牙首都。
但他们在小组赛阶段就展现出的那些问题，在周二再次困扰着他们。埃德森，在巴黎和都灵的失利以及与费耶诺德那场灾难性的平局中都难辞其咎，在对阵皇马的比赛中，直到他给鲁本・迪亚斯开出一脚“医院传球”（指传球质量极差，给队友带来极大危险），随后又将维尼修斯的中路射门直接扑到布拉希姆・迪亚斯脚下，让皇马打进第二个扳平球之前，他一直是曼城表现出色的球员之一。
与此同时，里科・刘易斯出现了不合时宜的注意力不集中，将球传给了他最不想给的人——维尼修斯，导致裘德・贝林厄姆打进了制胜球。曼城以前看过这样的“剧本”，尤其是对阵皇马时，皇马在2022年的半决赛中凭借罗德里戈在伤停补时阶段的两个进球淘汰了他们。但如果说在伯纳乌的那次失利感觉像是偶然，那么周二在伊蒂哈德球场发生的一切，更像是似曾相识。瓜迪奥拉难以解释他的球队到底怎么了。或者更确切地说，这种情况为什么一直在发生。
“我们没能掌控好局面，”他说，“2-1领先之后，本赛季多次发生的情况又出现了——在对阵费耶诺德、葡萄牙体育、布伦特福德、曼联的比赛中都出现过。最后我们拱手相让。在那种水平的比赛中，这太难了。这不是第一次，已经发生过很多次了，这就是为什么这很棘手。我们讨论过（如何阻止这种情况），但这很难。我们必须明白，在那种情况下，某些方面出现失误是很难处理的。这种情况已经发生过很多次了。”
瓜迪奥拉坚称这不是个别球员的问题。埃德森确实是本赛季曼城许多糟糕比赛结果的共同因素，但教练承认他的球队正遭受集体性的困境，他自己也包含在这一评估之中。
“这关乎我们所有人，不仅仅是球员。我可以接受现在的情况不像过去那样顺利，这不是问题，但这关乎我们所有人，”他说，“对我来说，指责某个特定的球员很容易，但这很荒谬，也无济于事。我首先要负责——球员们也是。他们想要赢，他们奔跑、努力，但事实是，在那些时刻我们不够稳定。今天也不例外，这种情况发生过很多次。”
当心态似乎成为曼城最大的问题根源时，他们很难保持积极的心态。球队似乎陷入了自满情绪，仍然认为自己和过去一样强大，认为他们可以在比赛最后时刻放松警惕，还能侥幸过关。
“我认为曼城表现得非常天真，尤其是在比赛后期，”前英格兰队长韦恩・鲁尼在亚马逊Prime上表示，“但在比赛早期你就能看出皇马会获得机会。在我看来，过去几年的曼城球员，我们看到他们有一种信念和信心，无论在什么比赛中，他们都认为自己能赢。但我觉得今晚的球员们相互张望，彼此之间似乎缺乏信任，我认为这对瓜迪奥拉来说是个担忧。”
瓜迪奥拉的另一个担忧是，他意识到球队的赛季几乎要结束了。如果曼城在伯纳乌无法扭转局势，而他们在过去三次访问这座球场时都没有赢过，在过去六场比赛中也只赢过一次，那么足总杯和英超前四将是他们唯一还能争取的目标。对于曼城来说，通常充满兴奋的春季，本应是欧冠精彩对决和冠军争夺战的时节，现在却感觉更像是季前赛。
事实上，在过去几个月里，曼城的表现就好像已经到了赛季末。瓜迪奥拉曾经称赞的那种专注、不懈的心态，已经被绝望所取代。而且似乎没有人知道，包括这位以对完美的不懈追求而闻名的教练，他们该如何找回那种心态。
