菲尼克斯太阳队在本赛季的大部分时间里都在努力围绕凯文·杜兰特打造一支冠军球队。他们追逐吉米·巴特勒数月，希望他、杜兰特和德文·布克能带领球队夺冠。然而，当以布拉德利·比尔为核心的巴特勒交易显然不可行时，菲尼克斯不得不考虑其他选择。在交易截止日期前，越来越可行的选择是什么？交易杜兰特本人。
这样的重磅交易最终未能成行。据报道，杜兰特与金州勇士队的交易 已经接近达成，但由于杜兰特不想重返勇士队，他放弃了这一交易。迈阿密热火队也曾考虑过用巴特勒和资产换取杜兰特，但最终还是决定将巴特勒送到勇士队。至少目前杜兰特仍将留在太阳队。
但交易传闻很少被遗忘。据布莱恩·温德霍斯特 (Brian Windhorst) 在他的Hoop Collective 播客中称，杜兰特“对自己被卷入交易谈判感到不高兴”，并且“我认为凯文·杜兰特最不开心的事情是，他不知道自己参与了交易谈判。”温德霍斯特和拉莫娜·谢尔伯恩 (Ramona Shelburne)的报道显示，杜兰特的团队直到 1 月 31 日，也就是谈判秘密开始几天后，才得知这些传闻。“我们应该通过 [杜兰特的商业伙伴里奇·克莱曼] 进行调查，”一位太阳队消息人士告诉 ESPN。
有些球星比其他球星更宽容，而且没有两种情况是相似的。但球星和球队之间的关系至关重要，而且往往很脆弱。一旦信任破裂，往往很难修复。温德霍斯特在他的播客中表示，虽然双方目前仍在一起，但可能不会持续太久。“我认为现在预测杜兰特将在夏天与太阳队分手是合理的，”温德霍斯特说。“他今天没有和他们分手，但从长远来看，这并不是预测，因为他真的很沮丧。”
周三热火将巴特勒送到了勇士，与金州勇士队或迈阿密热队达成交易的任何可能性，至少暂时如此，都破灭了。然而，直到周四交易截止日期的最后一声哨响之前，其他球队仍在追求杜兰特，而这些球队并不是你想象中的球队。例如，据报道，明尼苏达森林狼队已经打了电话，克里斯·海恩斯最先报道了这一点。众所周知，森林狼队球星安东尼·爱德华兹是杜兰特的崇拜者。鲍勃·迈尔斯在 ESPN 的交易截止日期特辑中透露，孟菲斯灰熊队也表示了兴趣。The Athletic在交易截止日期前报道称，小牛队对此很感兴趣，尽管火箭队一直希望看看他们的年轻阵容如何应对季后赛，但他们也经常被提及是一种可能性，因为他们手握多个菲尼克斯未来的首轮选秀权。
这些交易在某种程度上只是一场白日梦。大多数赛季内的重磅交易都是如此。迈阿密和金州勇士代表着资产和环境的独特组合。热火队有一位明星，他可以让太阳队现在保持竞争力。勇士队有未来资产，可以帮助菲尼克斯队。交易涉及的球队越多，赚钱就越容易。其他所有可能的追求者都有一些重大的缺点。
森林狼和太阳一样，都是二线球队。这意味着两队都无法在交易中汇总薪水，从而实际上使得合法交易变得不可能。达拉斯不是二线球队，但没有大笔薪水可以开出。除了凯里欧文和安东尼戴维斯之外，他们最大的薪金上限属于克莱汤普森，约为 1580 万美元。他们必须汇总几乎所有可交易角色球员才能达到杜兰特的最高薪水。灰熊的情况也类似，尽管板凳深度更深。如果不包括首发控球后卫弗雷德范弗利特，休斯顿就没有明显的方式来匹配薪水。从长远来看，这不是交易的障碍。我们说的是凯文杜兰特。但考虑到他们评估年轻球员的决心，在打一场季后赛之前解雇这位在过去一个半赛季中见证了球队成长的老将将会带来问题。
抛开 2025 年最后期限的戏剧性，这样的举动在休赛期更常见是有原因的。扩大阵容使完成不平衡交易变得更加容易。球队的薪资情况往往更加不稳定，菲尼克斯的情况确实如此。今年夏天，将尤素夫·努尔基奇交易给黄蜂队让太阳队有了一条二号位以下的出路，他们放弃了新收购的科迪·马丁和瓦西里耶·米西奇——两人都没有保障合同。如果他们需要在交易中汇总薪水，他们可以做到。进入新的联赛年，大多数球队将获得另一年的可交易首轮选秀权。尽管本赛季二号位以上的球队将冻结他们的 2032 年首轮选秀权，但联盟中的大多数球队将在 7 月获得这些选秀权。将所有这些结合起来，构建一项对菲尼克斯来说既合法又令人满意的交易变得更加现实。
以明尼苏达为例。如果不汇总薪水或向其他地方投入资金，交易来杜兰特对他们来说简直是不可能的。他们名单上没有一个球员的薪水比杜兰特本赛季的薪水高。然而，在赛季结束后，他们的账簿会干净得多。下赛季的预计二号秀薪水为 2.078 亿美元。假设朱利叶斯·兰德尔选择加入而纳兹·里德选择退出，森林狼队将有超过 3000 万美元的二号秀薪水回旋余地。他们想用其中的部分或全部来重新签下里德和/或尼基尔·亚历山大·沃克，但至少他们有发挥创造力的大门。同样值得注意的是：他们很可能会对在卡尔·安东尼·唐斯交易中得到的活塞队受保护的首轮选秀权有把握。该选秀权今年处于前 13 名保护范围内，目前预计排在第 17 位。除非活塞队意外下滑，否则森林狼队将可以使用该选秀权进行交易。
森林狼拥有多种资产，在杜兰特交易中可能会吸引菲尼克斯。鲁迪·戈贝尔现在将大大改善他们的防守。罗伯·迪林汉姆可能是德文·布克未来的长期搭档。杰登·麦克丹尼尔斯符合这两个条件。根据菲尼克斯的要价，这里可能有一条真正的交易途径。
独行侠队也是如此，他们的情况在夏天在两个层面上发生了巨大变化。首先是财务问题，因为他们以中等薪水签下的卡莱布·马丁和马克斯·克里斯蒂都没有资格在截止日期前被交易。这种情况在夏天发生了变化，因为独行侠队在构建金钱匹配方案方面拥有更大的灵活性。达拉斯在夏天交易选秀权方面也获得了更大的灵活性。他们进入这个截止日期时只能交易他们的 2025 年首轮选秀权。他们接下来在卢卡·东契奇的交易中从湖人队获得了一个不受保护的 2029 年选秀权，然后他们的 2032 年首轮选秀权将在联盟年份翻转时解锁。这使得他们拥有三个首轮选秀权，可以与有前途的年轻中锋德里克·莱夫利和任何角色球员一起交易。
今年夏天，没有哪支球队在交易市场上比休斯顿拥有更多的财务灵活性。范弗利特拥有球队选项，因此如果火箭愿意，他们完全可以放走他以腾出薪金空间。杰伦·格林和阿尔佩伦·森贡都开始了他们的新秀续约，这意味着他们可以以更高的薪金上限进行交易，从而消除了难以操作的四换一或五换一交易的需要。他们显然会更好地了解他们的年轻球员在季后赛中的表现，但他们也会更好地了解未来太阳队的选秀权有多大的价值。比如说，太阳队有办法将杜兰特培养成一群优秀的年轻球员。突然间，控制菲尼克斯 2027 年和 2029 年选秀权的想法看起来不那么有价值了，所以也许火箭队决定在价值仍然很高的时候转移这些选秀权是当务之急。有传言说火箭队希望有一天使用这些选秀权来获得德文·布克。今年夏天，他们将对该战略未来实施的可行性有更好的了解。
今年夏天，其他几支球队肯定会考虑杜兰特。达里尔·莫雷是NBA最著名的球星猎手。很难相信他不会考虑以保罗·乔治、受伤的新秀贾里德·麦凯恩和76 人队上赛季在詹姆斯·哈登事件中积累的所有选秀权为基础的某种报价。湖人队是否急于考虑用他们剩余的选秀资本和即将到期的合同将奥斯汀·里夫斯摆上台面？还有其他年轻球队（也许是奥兰多魔术队，或者甚至是与不同的前雇主重聚的球队，比如俄克拉荷马城）想要加速吗？
这些是太阳队可能想要探索的途径，而且这些途径在赛季期间大多被封锁。当然，等待有利有弊。达拉斯因没有至少向其他球队开放东契奇谈判而受到广泛批评，但他们的诡计的一个好处是，它阻止了东契奇通过将事情引向特定目的地来干扰这一进程。显然，菲尼克斯不再有出其不意的因素了。与杜兰特进行一定程度的合作是必要的，尤其是在杜兰特的合同只剩下 2025-26 赛季的情况下
但夏天开始，机会就出现了。正如巴特勒在拼命争取加盟太阳队时所学到的，劳资协议并不总是合作的。不管杜兰特是否有自己喜欢的去处，如果他和太阳队在夏天确实寻求分手，那么在休赛期找到公平合法的交易就会容易得多。
