不管是什么级别的NBA球员,他们都坚持一个定律,想要在联盟中长久生存,最重要的法则就是保持规律,什么时候到球场、什么时候吃东西和吃什么、什么时候暖身,以及暖身顺序、投篮练习等等,彷彿你越把一切化为机械规律,就越能把你的身体转化到抵抗受伤和衰退的模式。
对于库里这种联盟顶尖的球星来说更是如此,他本来就不是高大强壮的球员,身为球队王牌让他得要面对毫无松懈的紧迫盯防。而另一方面,即将迈入37岁的库里也得要更努力维持,才能持续球场状态。
对库里来说,这是一个不断进化的过程。在2016年总决赛后,他开始加强重量训练,确保身体能够面对更多对抗,而现在他一有空档时间就会进行一连串的布置,从重量训练、球场训练、按摩到冷热浴,这套超过三小时的布置被库里称为全套洗车(full car wash)。
在赛季开始之初,某些大胆的高层人士基于补强和年轻化阵容,将50胜和季后赛当作勇士本赛季有可能达到的目标,他们在赛季初期先后击败去年冠军凯尔特人和西区龙头雷霆,打出了12胜3负的出色成绩,赛季目标似乎看来也没那么的遥不可及。
但在那之后,勇士的成绩就开始下滑,截至到目前,他们打出27胜26负的战绩,在西部位居第十,一个不上不下的成绩。
表现不如预期的原因来自于阵容变动,而这一部分很大程度上来自于不可抗力的球员伤势,还有球员本身表现不如预期。到了这时或许才会发现,球队阵容轮换看似很深,但可用之兵并不合格。
摊开勇士阵容,有高达16位球员曾经在本赛季担任首发,而且这16位球员每人平均出场时间都在12.6分钟以上,但是好像怎么也排不出科尔满意的阵容,这位教练就像是个疯狂实验家,不断在调配,但就是得不到稳定的药方。
在赛季刚开打时,科尔曾不断要求球队要发展出一套防守主轴,强调对外线的压迫,但是阵容不断变动导致这样的思路难以维持,防守效率也从赛季初的联盟顶尖水平下滑到了接近中段位置的第10名。另一方面,勇士的进攻也不如过往顺畅,曾经他们以华丽的进攻著称,如今的进攻效率却只能在联盟排名第19名,经常出现单场得分被限制在三位数之下。
没有人能够稳定支援库里,赛季前他们从76人交易来射手希尔德,希望他可以补上克莱离开的空缺,但希尔德的三分命中率虽然有36.6%的水平,但个人表现波动过大。球季中期,勇士又从篮网交易来施罗德,希望他成为库里的首发后卫搭档,但他的表现同样起伏不定,后来也是丢掉了首发位置。
而这一切像是蝴蝶效应,得不了分影响球员信心,于是防守上开始失去专注力,不断失分导致球员失去斗志,于是进攻上就更没有自信。球队像是陷入了信心危机,而那个他们必须依靠的人,似乎也不如当初那般神勇。
就连库里自己,都很难说维持稳定表现。在赛季刚开始时,他因为脚踝伤势缺席了几场比赛,但整个赛季看,他的表现也是处于起伏不定,他可以在面对克莱重返金州的比赛中狂轰37分带走胜利,也可以在面对76人的比赛中三分8中8创下生涯纪录。
但在这些高光之外,他也在球队以93-144狂输灰熊的比赛中,全场出手7投尽失,包括6次三分球出手都落空,只靠罚球获得两分,这也是他从2018年以来第一次单场得分没有超过两分,是他生涯第一次在出场时间超过12分钟的情况下一球未进。
截至2月13日为止,库里的三分命中率是39.2%,是职业生涯第三差的成绩,仅次于2020年和2022年,每场比赛平均投进4.4记三分球,是近五年来最差的赛季,场均得分23.3分,也是近五年以来最差的。另一个可以看出库里下滑的方面,是篮框周围范围的命中率,从两年前生涯最高的76%下滑到64.2%,同样是近五年来的最差成绩。
库里本赛季的平均出场时间32.1分钟,这是为了确保他在季后赛时能够健康上阵,所以库里和可科尔讨论后同意将出场时间原则定在32分钟的界限,尽可能不要超过34分钟,即便这意味着他们会在某些时候被对手险胜,库里也不会强行拉长出场时间。
每一支拥有逐渐衰老的顶级球星的球队都要面对同样的问题,是要把握仅存的几次夺冠机会,继续交易其他球星作为帮手?还是搜集有潜力的年轻球员,为未来顶级球星离去做准备?
金州勇士选择了我都要,他们想保留库里、格林、甚至于克莱的核心班底逐渐转型,但是他们在2020年选秀大会上拿到榜眼怀斯曼,后者却从来没有打出过被期待的能力,后续他们依旧补进了一些年轻球员,但总是和球队核心格格不入。另一方面,他们也试着在补强,在去年夏天试图招揽乔治和马尔卡宁失败后,球队依旧没有停止关注其他明星球员的脚步。
借用库里所说:
所以"他们做的更多了吗?"这个问题不该由我回答,但这是一个合作的过程,我只想要胜利,而他们都知道。在一切尘埃落定前,我们想要至少还有一次冠军机会,就这样。我依然热爱篮球,但是我更爱赢球。所以如果我们没有达到目标,也许当一切落幕时,我可以更好地回答那个问题。现在,我们仍试着要找出答案。
但是那个最后的答案,怎么看都不像是35岁的巴特勒。
虽然科尔和库里都一再表示,希望球队能够补强,但也不想看到孤注一掷或者是出于绝望所做的垂死挣扎,他们希望球队能够长期维持良好阵容,但勇士还是交易截止日前通过多队交易从热火得到了巴特勒,后者也和勇士签下两年1.12亿合约。
热火得以摆脱巴特勒自然是好事,勇士也补进了攻防两端都能有所贡献的核心持球点,看似双方共赢,但这会是库里想要最后一次夺冠机会的最大帮手吗?根据媒体报导,在交易截至日前,勇士一直在积极联系联盟各队,希望能够寻求到和库里搭配的明星球员,甚至包括试图让杜兰特回归,但最终都没有成功。
说到底,勇士还是做出了决定,一直以来他们都像是不断在两边摇摆,不管是球队方向还是库里的出场时机都是如此,是要狠下心重建?还是要培养年轻球员换血?是要保留库里到季后赛发挥全力?还是在关键比赛让他多打一点?都是如此。
而这一次,勇士终于选择的方向,他们铁了心的要在库里生涯最后几年,给他最后一次争取冠军的机会,接下来,就看库里了。