说起雪峰山，湖南省外的知名度不高。究其原因，雪峰山之名，清朝才出现，在此之前，这里被称为“梅山”。
如果深入探讨湖南的地理历史的话，就会发现一件很有意思的事情，雪峰山，实际上就是湖南内部的“界山”和“胡焕墉”线。
从地理上看，雪峰山和巫山、太行山等共同构成了我国地形第二阶梯和第三阶梯的分界线。
雪峰山的东面，以平原丘陵地带为主；西面则以山地为主。我们只要看看地形图，就可以发现两者的海拔差距比较大。
从人口密度来说，雪峰山东面的人口密度远远大于西面。就现在的城市发展而言，湖南经济指标靠前的几个城市基本上雪峰山东面，尤其是集中在湘江流域。
就民族分布来说，湖南的少数民族聚居区也主要集中在雪峰山以西地区，东面基本上是汉族聚居区。
这些还只是我们现在的状况。在古代，尤其是明朝以前，今天的湖南多数时候是以雪峰山为界，实行“东西分治”。东面的湘江和资江是一个体系，西面的沅江和澧水又是另一个体系。
我们从秦朝说起，湖南境内最先设置黔中郡和长沙郡（一说洞庭群和苍梧郡），刚好一个位于沅江流域，一个位于湘江流域。从秦朝所设置的县来看，基本上也在这两条河流的沿线，中间的雪峰山是行政区域空白，刚好成了分界线。
东晋的时候，以雪峰山为界，东面为湘州，管着湘江流域和资江流域。西面属于郢州，管理着沅江和澧水流域。
唐玄宗时期，拆分了江南道。雪峰山东面的湘江流域和资江流域划进江南西道，和今天的江西并在一起；西面的沅江流域划进了黔中道，和今天贵州并在一起。
五代十国开始时，湖南也是被两个军阀分别占据，武安军节度使邓处纳（今湖南邵阳人），辖区为衡、潭、邵、永、道5州，治所在衡州，地盘为湘江流域和资江流域；武贞军节度使雷满（今湖南常德人），治所在朗州（今常德），地盘为沅江流域和澧水流域。
宋朝的时候，雪峰山又成了荆湖南路和北路的分界线，同样是以雪峰山为界山，东西分治。
由此可见，历史大多数时期，雪峰山都是今湖南省内的天然界山，为什么会出现这种历史格局？
主要的原因就是古人都是“泽水而居”，中原文明进入湖南也是沿着大江大河展开。湘江和沅江这两条河比较长，水面面积比较宽，河流相对平缓，比较适合农业发展，因此这两条河流域发展稍微快一点。尤其是湘江流域，离洞庭湖库区近，发展最开。
资江流域中上游水流湍急，不利于溯江而上，发展稍微慢一点。资江又在雪峰山中穿行，这一带古代叫做梅山，标准的“蛮夷”世居之地，外来人口较少，发展自然慢一点。
我们重点来说说雪峰山（梅山）。在《宋史》里，提到这一带的时候还说：“梅山蛮峒，旧不与中国通”。直到宋神宗时期，这里才归入”王化“，所以，在此之前，湘东和湘西之间的人们，由于隔着这座即高大，又“凶险”的大山，肯定也不怎么来往的。雪峰山在古时候是天然分界线也就很好理解了。
大一统的王朝，为什么大多数时间内以雪峰山为界，对今湖南境内实行“东西分治”，还有一个重要原因，就是全局考虑的需要。古代交通主要靠水运，适合通航的湘江和沅江自然成为湖南最主要的两条水上通道。
湘江的作用主要是掌控两广。秦始皇攻占岭南，就是从湘江经永州，再到西江造船而下广州。为此，秦始皇还修了灵渠。在梅关古道开通以前，湘江是从中原到两广的必经之路。
沅江的作用主要是掌控云贵。忽必烈就下力气修了从云南到湘黔交界的路上通道，再通过沅江、长江和大运河来沟通西南和北京。朱元璋攻伐云南走的就是从长江入沅江，再经贵州到云南。
明清时期，今湖南境内的驿道系统还是围绕着湘江和沅江展开。
所以，在很长的一段历史时期，湘东和江西的联系，还大于和湘西的联系；同样的道理，湘西与贵州的交往，也多于和湘东的交往。宋朝的时候，江西人就大规模到湖南东南部垦殖，处于经济发展的考虑，当地官员也听之任之，这些在《宋史》里，都有明确的记载。
到了明清时期，湘西和湘东的治理手段还不一样。湘东基本上是府县，而湘西还有大量的土司和军镇。雪峰山两边的人口构成和民俗差别也比较大。
所以说，雪峰山，在很长时间内是湖南省的地理和文化的“界山”。
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